近代日本人对该不该吃肉的问题非常纠结，1972年2月18日，一群日本僧人强行闯入日本皇宫想要威胁天皇收回之前颁布的《肉食解禁令》；之前天皇带头号召吃肉的做法在旧势力眼中简直就是伦理丧尽的行为。强闯日本皇宫的结局其结果当然是惨烈的，部分直接被击毙其余的也负伤并被判刑。、
但是这也反应了当时日本人民，在吃肉问题上的纠结心理，在先前的日本稻米被认为是最圣洁的食物，吃大米也是身份地位的象征。武士家臣的俸禄同样一直是大米；由于畜牧业在日本古代几乎没有，加之宗教力量的加持日本人被禁止吃肉，也就是部分渔民能吃到一些水货。在日本并不是百姓不准吃肉，就连天皇将军武士大名同样不能吃肉，所以小日本为什么是小日本现在看来就是营养不良导致的全民营养达不到身体要求；肉蛋奶等高蛋白高脂肪食物对人的发育非常重要。
近代日本一直在纠结吃什么的问题，素食的地位被部分撼动，人民的身体素质已经有了一定的提高。而战后日本经济腾飞思想解放在健康饮食指导下日本男性平均身高达到170.7cm，已经超过了亚洲平均男性的身高。而古代到近代，日本人的平均身高确实不足150cm。明治维新实行开明文化之后，日本人才逐渐由小变大。类似吃肉这样的问题只是日本明治维新中众多问题之一。
自明治维新成立以来，明治政府在处理国内矛盾之余多次派高管组织上百人的观察团去西方各国学习。1871年一次考察了西方12国。旅行费用是当年日本GDP的2%，被西方文明的发达所震惊；回来之后就开始了大刀阔斧的现代化改造运动。殖产兴业政府出钱创办新式企业引入西方先进技术，接管幕府和各藩的工矿企业。加以改造和扩充，在全国大规模兴建铁路、航运、邮政、电报和电话系统的等基础设施。当国家将各个工厂经营有起色之后，以极低的价格卖给大商人经营，价格是象征性的，相当于白送。
让类似三菱本田三井川崎这些民间小作坊，迅速变成大工厂。也就是国家出钱完成了资本主义国家，原来要经历几百年的资本原始积累。为鼓励农民进入工厂消除对机器轰鸣的恐惧，明治政府下令政府所有高管妻女都要进入工厂操作机器，为全民起表率作用。在文化上提出开明文化，托亚入欧。奖励人民用西洋建筑。剃发、洋装、洋食等，日本民众也是放下固有的米饭至上的观念开始吃肉，打破很多传统禁忌。
本来日本并没有西方国家需要的原料和市场，美国舰队进入日本的原因只是为了给他们的舰队在西太平洋建立给养供给站，可是美国舰队的之一看似不太重要的举动却引发了蝴蝶效应，明治维新过后日本的国力开始明显增强。当时的日本一派欣欣向荣蒸蒸日上的新气象，但是如此迅速的改革不可能是彻底的，繁荣的背后同样隐藏着巨大的隐患。政府的建立同样对封建武士势力有一定妥协；毕竟最初的政府没有兵力，于是在军队的建立上海军陆军的权力都是由之前封建领主直接转化而来。领导军队的不是文官而是武将。这些武将又运用自己的军权进入明治政府的内阁，最终逐渐控制了政府。
而和平时期对武将来说并不是体现自身价值。于是日本在这些封建武家势力军队的控制下，走上了一条不归路。