郅恽字君章，因为擅长天文历数而远近闻名。当时王莽篡政，贼寇肆虐，于是请郅恽解读星象。结果郅恽观测之后，口口声声说汉室不该绝，王莽应该还政于刘氏。这些话惹得王莽大怒，却因为自己信奉谶语，郅恽所言又依据的经谶，没办法治郅恽的罪，只能将他关入大牢。后来王莽大赦天下，郅恽便和朋友逃走了。
后来天下彻底大乱，更始帝消灭了王莽，赤眉军又消灭了更始帝。光武帝趁势崛起，在洛阳建立了东汉政权。以洛阳为起点，汉军开始向南征伐，并推进到了扬州。而郅恽此时被请了出来，为汉军平定扬州立下了巨大的功劳。不过因为郅恽耻于以军功取得官位，事成后就告辞回家了。
然而是金子在哪里都能发光，很快郅恽家乡的县令就找到了他，屈身崇礼求他出山。既然县令如此礼请自己，郅恽自然不会端着架子说不去。于是乎，他便答应了县令成为了县衙的门下掾，帮助处理政事。
这时候，郅恽的朋友董子张病重，郅恽前去探望。董子张见到郅恽后，抽噎不能说话，用恳求的眼神看着他。郅恽知道董子张的意思，这是要让他替自己报仇啊，否则这口气是无法咽下去的。
原来，董子张的父亲以前被乡里的人所害，董子张一直没能找到机会报仇。因为这件事，董子张开始变得忧虑起来，终于因此病倒了。郅恽既然是董子张的朋友，自然是知道这件事的。但是这始终是董子张的仇怨，郅恽不便插手。
郅恽看着董子张渴求的眼神，知道这件事对他极为重要，于是便对董子张说：“我知道你不悲天命，而痛恨仇之不能报。你在世，我思虑此事但不须由我动手；你不在，我为你手刃仇人。”
听了郅恽的话，董子张情绪激动起来，但是说不出话。郅恽见状，知道了董子张的想法，于是马上起身离开，带着宾客前去截杀董子张的仇人。
很快，郅恽便将董子张仇人的人头取了回来，亲自放在他的面前让他确认。董子张看了之后，心中的抑郁之气终于得以解放，流下了最后一滴泪之后，离开了人世。
郅恽当街杀人这件事，虽然道义上没有错，但终究是犯了法律。等董子张死去之后，郅恽亲自来到县衙自守，等待法律的制裁。
县令得知了这件事的前因后果，却不想因此治罪于郅恽，只是拖着不处理。郅恽平生最重视规矩，看着县令如此态度，顿时不满，说：“为友人报仇，这是我的私情，奉法不私，这是君的忠义。亏君以生，不是臣子的节义。”
说完，郅恽就自行离开了县衙，直奔监狱而去。县令见状大惊，光着脚就追了出去。但郅恽身手了得，直接甩了县令老远。等到县令追到郅恽的时候，他已经待在了牢房里面。
看着这种状况，县令急了，赶紧让他出来。但郅恽不听，就是待在里面不出来。县令被逼急了，直接拔出佩剑抵住自己的脖子，对郅恽说：“你如果不跟我出去，我就自刎以表明我的心迹！”
郅恽见县令都这么做了，怎么敢继续待在里面，便走了出来。而县令见此也放了心，将佩剑收了起来。不过，后来郅恽还是因病辞职了，很久都没有踏入官场。