郅恽字君章，因為擅長天文曆數而遠近聞名。當時王莽篡政，賊寇肆虐，于是請郅恽解讀星象。結果郅恽觀測之後，口口聲聲說漢室不該絕，王莽應該還政于劉氏。這些話惹得王莽大怒，卻因為自己信奉谶語，郅恽所言又依據的經谶，沒辦法治郅恽的罪，隻能将他關入大牢。後來王莽大赦天下，郅恽便和朋友逃走了。
後來天下徹底大亂，更始帝消滅了王莽，赤眉軍又消滅了更始帝。光武帝趁勢崛起，在洛陽建立了東漢政權。以洛陽為起點，漢軍開始向南征伐，并推進到了揚州。而郅恽此時被請了出來，為漢軍平定揚州立下了巨大的功勞。不過因為郅恽恥于以軍功取得官位，事成後就告辭回家了。
然而是金子在哪裡都能發光，很快郅恽家鄉的縣令就找到了他，屈身崇禮求他出山。既然縣令如此禮請自己，郅恽自然不會端着架子說不去。于是乎，他便答應了縣令成為了縣衙的門下掾，幫助處理政事。
這時候，郅恽的朋友董子張病重，郅恽前去探望。董子張見到郅恽後，抽噎不能說話，用懇求的眼神看着他。郅恽知道董子張的意思，這是要讓他替自己報仇啊，否則這口氣是無法咽下去的。
原來，董子張的父親以前被鄉裡的人所害，董子張一直沒能找到機會報仇。因為這件事，董子張開始變得憂慮起來，終于是以病倒了。郅恽既然是董子張的朋友，自然是知道這件事的。但是這始終是董子張的仇怨，郅恽不便插手。
郅恽看着董子張渴求的眼神，知道這件事對他極為重要，于是便對董子張說：“我知道你不悲天命，而痛恨仇之不能報。你在世，我思慮此事但不須由我動手；你不在，我為你手刃仇人。”
聽了郅恽的話，董子張情緒激動起來，但是說不出話。郅恽見狀，知道了董子張的想法，于是馬上起身離開，帶着賓客前去截殺董子張的仇人。
很快，郅恽便将董子張仇人的人頭取了回來，親自放在他的面前讓他确認。董子張看了之後，心中的抑郁之氣終于得以解放，流下了最後一滴淚之後，離開了人世。
郅恽當街殺人這件事，雖然道義上沒有錯，但終究是犯了法律。等董子張死去之後，郅恽親自來到縣衙自守，等待法律的制裁。
縣令得知了這件事的前因後果，卻不想是以治罪于郅恽，隻是拖着不處理。郅恽平生最重視規矩，看着縣令如此态度，頓時不滿，說：“為友人報仇，這是我的私情，奉法不私，這是君的忠義。虧君以生，不是臣子的節義。”
說完，郅恽就自行離開了縣衙，直奔監獄而去。縣令見狀大驚，光着腳就追了出去。但郅恽身手了得，直接甩了縣令老遠。等到縣令追到郅恽的時候，他已經待在了牢房裡面。
看着這種狀況，縣令急了，趕緊讓他出來。但郅恽不聽，就是待在裡面不出來。縣令被逼急了，直接拔出佩劍抵住自己的脖子，對郅恽說：“你如果不跟我出去，我就自刎以表明我的心迹！”
郅恽見縣令都這麼做了，怎麼敢繼續待在裡面，便走了出來。而縣令見此也放了心，将佩劍收了起來。不過，後來郅恽還是因病辭職了，很久都沒有踏入官場。