在名将如云的南北朝时期，带领上千余人开始南征北战的，除了南梁朝的陈庆之，还有一个就是尔朱天光了，梁武帝给了陈庆之七千人马，他硬是带着这七千人在北魏境内杀通关，直接杀进了北魏的国都洛阳。
北魏末期，尔朱家族辉煌一时，在尔朱荣手上，可谓是权利滔天，整个北魏就是他尔朱家说了算，连后来的那些奸雄霸主，曾经也一度是他尔朱家的部下，然而尔朱家权利的起源，就从尔朱荣进京勤王开始，带着万名军士，打着为皇帝报仇的旗帜，顺利打进洛阳城，同时也搞了一场惨无人道的政变，河阴之变，从此北魏朝廷就掌控在尔朱家手里了。
在尔朱家族里面，能说到有勇有谋的名将，那就是尔朱天光了，如果说尔朱荣是尔朱家族的顶梁柱，那么尔朱天光就是尔朱家的基石，就连最后尔朱荣死了以后，高欢讨伐尔朱家族，在高欢猛烈的攻击下，尔朱家势力兵败如山倒。尔朱家的族人都说过，此时尔朱家所面对的困难，除了尔朱天光外，谁也扭转不过来。
尔朱天光是尔朱荣的族侄，尔朱荣非常器重这个大侄子，弓马娴熟，勇猛过人，而且还挺有智慧，所以每次遇到重大军事的时候，尔朱荣都要找他商量，这可是核心人物了，他就是尔朱荣身边的智囊，一个有勇有谋的大将，谁不喜欢，而且还是自己的大侄子，虽说关系没有尔朱兆亲，往上数三代还是一家人。
孝明帝元诩执政时期，由于母亲胡太后干政，北魏统治高层腐败，所以到处都在爆发起义，作为大户人家的尔朱荣，也想借这乱世为尔朱家光宗耀祖，尔朱荣的女儿是孝明帝元诩的妃子，看着女婿当了皇帝，可惜手里没权，尔朱荣也着急，还好自己家有家产，就开始暗地里和尔朱天光商议，开始招兵买马，尔朱荣悄悄的占据了并、肆二州，尔朱天光为都将，总统肆州的兵马，这时候女婿孝明帝听说岳父手里有兵权了，就赶忙写密诏，让岳父尔朱荣带兵进京勤王。
写密诏的消息泄露了，胡太后干脆一不做二不休就毒死了孝明帝元诩，尔朱荣听到后，更加气愤，就让尔朱天光镇守大本营，所有的军事事物都交给尔朱天光打理，换句话说，如果尔朱荣此次前去勤王死了，那么尔朱天光就是下一任家主了，掌握了尔朱家的大权，要没点能力，尔朱荣肯定不这样做，尔朱荣还有个侄子叫尔朱兆，也是个猛将，尔朱荣不把大权交给他就是因为尔朱兆有勇无谋。
尔朱荣此去，顺利的给尔朱家夺得了大权，还拥立了一个傀儡皇帝，自己做太上皇，这是六镇起义的几股叛军被葛荣合并，号称有百万大军的葛荣，目标就是打进洛阳城，那北魏的江山就是他的了，尔朱荣命令尔朱天光继续守住自己的大本营，自己则带了三千人马前去阻挡葛荣，当时尔朱荣带领的手下有高欢、贺拔岳、宇文泰等人，这些个个都是能人，所以这一仗以三千人对战葛荣的百万大军，尔朱荣胜利，还抓了葛荣。
邢杲在青发动起义，声势浩大，北魏朝廷派了宗室大将元天穆为东征主帅，任命尔朱天光为镇东将军，和元天穆一同镇压邢杲的起义军，同一时间，南梁的陈庆之带领七千人马拥护北海王元颢快打进洛阳了，这时的情况就比较复杂，陈庆之一路打下来，未尝一败，元天穆和尔朱天光攻破了刑杲后，这是元颢也进入了洛阳，孝庄帝弃了都城跑了。
由于陈庆之太猛，尔朱荣自己也没有胜利的把握，当得知刑杲被镇压了以后，就让尔朱天光与元天穆在河北与自己会合，进攻洛阳的元颢，元颢也是个猪队友，陈庆之把他抬上了皇位，他却猜忌陈庆之，让陈庆之带领他那几千南朝兵在外面瞎溜达，也不给实权，集合了大军的尔朱荣，一口气就灭了元颢，由于寡不敌众，陈庆之终于是败了，回到了南梁。
刑杲的起义被镇压，灭了元颢后，关陇的万（mo）俟（qi）丑奴也起义造反，还自己称帝，孝庄帝大怒之下，授尔朱天光为骠骑大将军，率贺拔岳、侯莫陈悦等人讨伐万俟丑奴。尔朱天光领命前去平乱，可是在出发的时候才发现，孝庄帝给他配了一千士兵，这不是坑人吗，万俟丑奴手下几十万大军，你让我带一千人去平乱，是准备去让叛军看笑话么。
但是朝廷交代下来的，硬着头皮也要完成，在一路上开始征调民兵，降服土匪，慢慢的队伍规模越来越大，等他走到雍州之后，部队发展有万人规模了，但尔朱天光还是不出兵，一万人在万俟丑奴几十万大军面前还是不够看，要朝廷给他在补充兵源，连年征战，加上四处起义，朝廷也是无奈，尔朱荣派了使者打了他一顿军棍，说了，老子当年三千人都能破葛荣的百万大军，你现在一万人还打不过他的几十万大军吗，不能力敌难倒就不会智取。
于是尔朱天光令贺拔岳率一千骑为先驱，前去迎战万俟丑奴的先锋大将尉迟菩萨，一战打下来，贺拔岳凭手里的一千精骑智取了尉迟菩萨的几万大军，跟着尔朱家打仗，那就得会打硬仗，一千对几万，这能有几个人做得到。这一战尔朱天光又得了精骑三千，步军上万人，万俟丑奴见大将军尉迟菩萨战败被俘，就弃城逃跑了。
这时尔朱天光追着万俟丑奴打，一直追到安定，对方毕竟人多，尔朱天光又和贺拔岳商量，还是得智取，于是开始四处散播说今年不打仗了，要修养生息，没想到万俟丑奴居然上当了，把大军分散了，于是尔朱天光带领部将，将他的军队逐一击破。生擒了叛军首领万俟丑奴，万俟丑奴被擒之后，他手下的另一个大将万俟道洛带领不到六千人逃入山中，和北魏政府军打游击战，附近的听到北魏军已经战胜了万俟丑奴，所以多处的叛军开始投降尔朱天光。
万俟道洛跑去投靠了陇右的另一个叛军首领王庆云，尔朱天光随即带领大军围困了叛军的大本营略阳，由于天气炎热，城中又缺水，叛军士气低落，最终被尔朱天光所灭，坑杀了几万人。后来听说尔朱荣被孝庄帝所杀，于是尔朱天光与贺拔岳商量打进洛阳城，重新拥立一个皇帝。
在同一年，尔朱天光、尔朱兆、尔朱世隆等人打进洛阳会合，拥立了前废帝元恭为帝，这时曾经在他家手下做事的高欢，在尔朱荣死后，就开始反水尔朱家，在镇压起义的过程中，他也慢慢有了自己的势力。当时的尔朱天光在夏州平乱，高欢在莽夫尔朱兆的手下当差，也就因为尔朱兆这个莽夫，才使高欢成长起来，最后灭了尔朱家，如果高欢当时在尔朱天光手下做事，高欢有两个结果，一是被除掉，还有一个就是老老实实的待着。
随着高欢率领军队的势力越来越大，已经正面击溃了尔朱兆和尔朱仲远，这时的尔朱世隆多次派使臣召回尔朱天光，现在尔朱家能击败高欢的只有他了，但是尔朱天光清楚，现在大势已去，凭他现在的一人之力，是扭转不过来的，他一直是高欢最大的威胁，所以高欢买通了他身边的斛斯椿，费了九牛二虎之力才说动尔朱天光带兵征讨高欢。
尔朱天光和尔朱仲合兵在韩陵与高欢决战，高欢大败尔朱天光，败退的尔朱天光准备渡过黄河而走，刚好遇上大雨，渡不了河，斛斯椿乘机捉住了尔朱天光，并把他押送给高欢，高欢一见自己的心病终于可以除掉了，很是高兴，随即将尔朱天光斩首，死的时候才三十七岁，尔朱天光一死，剩下的尔朱家对高欢来说已经起不了什么风浪了，直到最后一人莽夫尔朱兆兵败自杀，尔朱家彻底灭亡。