中国是一个幅员辽阔，民族众多的大一统国家，拥有的地理环境非常复杂。在漫长的历史中，长期存在中心和边疆问题。在我们的理解中，中心一般是指内地十八省，之外的地区都称为边疆。在秦朝时期，大一统理念正式登上舞台，这才是大一统理念成功实现的时候。当我们回顾秦朝的历史时，发现这个朝代，只有短短的十五年，但他做到了，让后代形成“百代行秦制”的继承。
能做到这点，就不得不提秦朝的中央集权制，以及书同文和车同轨。这都体现秦朝对后世的影响，后面的朝代，虽然有着改变，但中央集权制一直没变，书同文更是融合得越来越完善。除了这些，从天下观来看秦朝，更能体现秦朝的伟大。天下观必然会包含周边地区，但秦朝当时的版图有限，不可能去统治周边地区，他只能完成中原的统一。而先秦的边疆观又是如何的？
关于边疆观，这要追溯到夏商周时期。先秦边疆观的思想为：天下五服说。“天下”是一个非常重要的概念，天下观的诞生，人们开始认识世界。当时九州，是先秦圣人对天下的称呼，一般用九州来代表天下。这对构建天下起到关键作用，毕竟思路是对的，只是缺乏时机和实践。而秦朝完成中国历史上的第一次统一，天下观更加明确，所涉及的地区，皆为秦朝疆域。
先秦对“天下”的概念，已做出了解释。比如《尚书·大禹谟》的记载：皇天眷命，奄有四海，为天下君。《战国策·齐策》的记载：古大禹之时，天下万国。在《楚辞·天问》中，多次提到天下。更有《诗经》里面的句子：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这些都是古人早在先秦时期，对天下的理解。这给人赋予了丰富的想象力，毕竟天下这个范围很广。
所谓的“天下五服说”，是根据《尚书·禹贡》的记载，里面是这样描述的；五百里甸服分为：百里赋纳总，二百里纳铚，三百里纳秸服，四百里粟，五百里米。这是五百里内统治的地方。还有五百里侯服、五百里绥服、五百里要服、五百里荒服。这就是天下五服说的来源，根据不同的地方，对应不同的等级。随着历史的发展，这个范围越来越广，它向四周辐射，最后衍生出朝贡体系。这也构建了：天下中心与边缘的结构模式。
除了“天下五服说”，华夷之辩的观念也非常重要。因为“中心和边缘”的结构，注定会容纳其他民族进来。在商朝时期，部落众多，邦国林立，华夏族建立的夏商朝代，自然形成中心，他的四周分布着东夷、北狄、西戎、南蛮。随着历史发展，这些狄夷也慢慢地融入到华夏中。总的来说：中央王朝与边疆部落的形成，非常直观。
当中央王朝统治周边地区，所谓的华夷之辨，已经不需要再辩，毕竟率土之滨，莫非王臣，已经解释了王朝统治下的民族，皆为臣民。随着领土的扩大，早期的万国林立，到战国时期，只有七个大的诸侯国。其他全部融为一体，这也是民族融合阶段。受到华夏文化的影响，周边民族不断加入到华夏族中，由夷向华转变，这才奠定当时华夏族人口的基础。
先秦时期边疆观，特点分别是，1：天下合一的哲学高度；指在统治区域内，不再用血统来区分华夷，加速邦国的融合。2：礼法制的秩序追求；代表对“中心与边缘”关系的准则，区分哪里是中心。3：宗法制的本质；代表文化的正统性，体现华夏族的文化为正统。4：拟宗法化之构建。是指天下归一，天下大同的思想，具有很强的开拓性和包容性。
纵观先秦时期的边疆观，它的影响很深。天下五服说，奠定大一统疆域观。中心与边缘结构模式，形成朝贡体系。因俗而治与羁縻统治，形成边疆制度。以夏化夷，形成中华意识与内附之认同。正是有了这些存在，让中华民族不断融合，始终保持文明不中断。而秦朝的统一，更能体现天下观的时候。先秦时期的边疆观，就是放到现在，许多国家都做不到，不得不说古人的厉害。