蹇硕是汉灵帝时期的十常侍之一，也是唯一一个掌有京城洛阳禁军（西园军）兵权的宦官，是十常侍中第一个死于非命的人，还是被同样是中常侍且手中无任何兵权的郭胜所杀。蹇硕之死，即有内在原因也有外在原因。内在原因无非是蹇硕在病入膏肓的汉灵帝面前提议杀死外戚代表人物，即大将军何进，引起外戚集团的反击。外在原因则是何进的外甥刘辩继位，变为汉少帝。宦官集团为了自保，提前杀死始作俑者，即上军校尉蹇硕，缓解朝廷官员的仇恨。
说到蹇硕，就不得不提一下汉灵帝一手创建的西园军。中平五年（公元188年），表面是为讨伐西羌及黄巾贼，实际是为分外戚大将军何进兵权，汉灵帝在洛阳西园招募壮丁成立一支战时赴外出征的禁军，称之“西园军”。以中常侍蹇硕为首统率，设八校尉，八校尉分别为：上军校尉蹇硕，中军校尉袁绍，下军校尉鲍鸿，典军校尉曹操，助军左校尉张融，助军右校尉冯芳，左军校尉淳于琼，右军校尉夏牟，史称“西园八校尉”。因此，西园军亦为中国募兵制之始。西园军的创建，第一次出现外戚、宦官分管京师兵的局面。宦官掌兵权，实际上就是汉灵帝掌兵权。毕竟宦官终究是依附皇权而生存的。蹇硕本是个中常侍，其职责无非是宫廷杂事的奴仆，但因自己壮健而有武略而被汉灵帝所信任，委于西园军的军权，当上上军校尉。一时间，蹇硕的身份瞬间华丽大转弯，从服侍皇族的奴仆变成巩固皇权的卫士。同时蹇硕的职责也从皇宫内照顾汉灵帝日常起居生活转化成朝堂上充当汉灵帝与大将军何进争夺兵权的先锋。
为了忠实执行汉灵帝的立储之政策，同时也是为保住自己的身家性命，蹇硕不得不向汉灵帝提议杀何进，扶刘协为新皇帝。《三国演义》原著是这样记载蹇硕的建议，即当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣进入宫。古语云：食君之禄，担君之忧，忠君之事。蹇硕为报汉灵帝的重用之恩，想汉灵帝之所想，急汉灵帝之所急，解汉灵帝之所困。此时，病床上的汉灵帝所想无非是偏爱刘协，想立刘协为太子，所急仅仅是自己病入膏肓，时日不多，所困不外乎是以大将军何进为代表的何家，朝中有众多党羽，势力强大，自己死后，无人压得住何家，倚靠董家的刘协，势单力薄根本没有机会当上皇帝。
由此可见，蹇硕的建议从汉灵帝的立场来看，这一建议非但不是居心叵测，包藏祸心，反而是一种忠君爱国，为君分忧解难的表现——蹇硕是在拿自己的命，去冒险完成皇帝临死前的遗愿的。这就是忠。忠对一个人而言，所面对的对象很广。只要是对天地、真理、信仰、职守、国家乃至他人等都做到至公无私，始终如一，尽心竭力的负责完成份内义务，都可称之为忠。《说文解字》中讲：“忠，敬也，尽心曰忠”。一个人只要做到竭诚尽责就是忠的表现。忠，可分大忠和小忠。虽然汉灵帝早就认为刘辩为人轻佻，缺乏威仪，想立刘协，却犹豫未决，任其事态自然发展。
如今汉灵帝病重，又把刘协托付给蹇硕。汉灵帝是个昏君，在位时期施行党锢、宦官政治还巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐。特别是在位晚期，爆发了黄巾起义，让凉州等地陷入持续动乱之中。临死之前竟要废长立幼，而刘辩再不济，却有广泛的士人基础。蹇硕虽忠于汉灵帝，但对东汉王朝而言却是不利的，顶多算是愚忠，最终却落得被同伴所杀的下场。蹇硕所作所为，用“蚍蜉撼大树”来形容，一点也不为过。