明朝建立之初，由于常年的战乱，人口只有2000万左右，大片的土地荒芜，无人耕种。《大明王朝》中朱元璋问皇子对非常繁华的印象时，皇子的回答是：腰缠十万贯，骑鹤下扬州，当哪位皇子到扬州之后，看到的是荒无人烟，遍地杂草。1368年徐达北伐时看到景象，也是如同在无人区一般。
"徇取河北州县，时兵革连年，道路皆榛塞，人烟断绝"。
洪武元年（1368年）朱元璋在召见地方官员时说道天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；如同新栽的树，不可动摇它的根，重要的是休养生息。
"天下初定，百姓财力俱困，譬犹初飞之鸟，不可拔其羽，新植之木，不可摇其根，要在安养生息之。"
政权相对稳定之后，朝廷的首要工作便是恢复生产，复苏经济。为了迅速恢复国民经济，朱元璋和中书省研究后，采取四项措施，使国民经济得到恢复。
一、设立专门农业机构，制定惠农政策，复种荒地
（一）具体措施
1.为了荒芜多年无人耕种的土地复耕，朱元璋设立了司农司，掌农耕事。
在政策方面，1370年下令，但凡是开垦荒地恢复种植的，不管耕种多少，全部减免三年赋税。
2.同时还规定战争中抛荒的田地，被他人耕垦成熟的，就成为耕垦者的产业，如果旧业主复业，只能依丁拨田。
"各处人民先因兵燹遗下田土，他人开垦成熟者，听为已业。业主已还，有司于附近荒田拨补。""复业人民，见今丁少而旧田多者，不许依前占护，只许尽力耕垦为业。见今丁多而旧田少者，有司于附近荒田验丁拔付。"
（二）取得的成效
朝廷的农业政策实施后，解决了农民开荒的顾虑，增强了农民的积极性，农民竭尽全力开垦荒地，恢复种植，通过几年发展，1374年，户部统计各地垦荒田亩数达到九十二万一千百二十四顷。
可见朝廷的政策，取得非常显著的效果，大量的荒地复种，不断提高了粮食的产量，提高经济水平，还大大减少了仁和园流动，方便户籍管理，维护了社会的稳定。
二、屯田
为解决粮食短缺的问题，朝廷制定的规模巨大的屯田制度，明朝的屯田制度分为民屯、军屯、商屯。
1.民屯
为了使人烟稀少地方的土地得到耕种，朱元璋采取了移民屯种的策略，让人口多、土地少的地方的农民迁移到地广人稀的地方去，愿意移民的，政策十分优厚，朝廷给迁移的路费、耕牛、种子，还给减免三年的税赋。洪武时期，史书上就有多次移民记载。
洪武三年六月，把嘉兴、湖州、杭州、苏州、松江的4000多户没有土地或土地较少的农民移民到濠州种田，之后又把江南的十四万户迁移到凤阳。
洪武ニ十ー年八月，迁山西泽、潞二州民之无田者往彰徳、真定、临清、归德、太康诸处闲旷之地，置屯耕种。
洪武二十二年四月以两浙民众地狭，务本者少而事末者多，命杭、湖、温、台、苏、松诸郡民无田者，往准河以南滁、和等处起耕。山西贫民徙居大名、广平、东昌三府者，凡给田二万六千七十二顷。
洪武ニ十八年青、兖、登、菜、济南五府，五丁以上，田不及一顷并小民无田耕者，令分丁就东昌开垦闲田。
2.军屯
军屯是朱元璋屯田制度中规模最大的，还在明朝建立之前，朱元璋就成立了民兵万户府，实行军屯，部队且耕且战。明朝初期军队的屯田主要是解决部队缺粮短缺问题，朱元璋称帝之后，把部分军队改成卫所，由卫所屯田，田地由卫所军士来耕种。
"每军种田五十亩为一分。又或百亩，或七十亩，或三十亩、二十亩不等"。
有记载称，朱元璋时的部队一般为三分守城，七分屯种，后来弘治年间时有奏折说朱元璋时期大概将近三百万军队屯田。
"祖宗时天下都司卫所原额官军一百七十余万。"
按照每军种地50亩计算，当时全国军队种植的土地就有九十多万顷，可见当时军屯的规模之庞大。
《春明梦余录》:"国家原额屯田八十九万二千七百八十九顷余。"
《明书 土田志》:"国初原额九十万三千三百ー十三顷九十五亩零。"
负责屯田的部队，要向朝廷缴纳赋税，有的地方上一般给朝廷，自己留着一部分，有的则一是按照所种土地量来纳税。
3.商屯
说要商屯，不得不说到当时的盐引制度，当时朝廷为解决边远地区的粮草问题，就利用食盐专卖权，让商人把粮食运到规定的粮仓，政府就发给商人盐引，然后凭盐引到指定的盐场支盐，再到指定的地域去销售。
有的盐商为了解决成本问题，就雇人在边地屯田种植，把收获的粮食就地纳仓换取盐引。
"商人自募民耕种塞下，得粟以输边，有偿盐之利，无运盐之苦，便一;流亡之民因商招募，得力作而食其利，便二;兵卒就地受粟，无和籴之扰，无侵渔之弊，便三;不烦转输，如坐得刍粮，以佐军兴，又国家所称为大便者。"
（二 ）取得的成效
明初的屯田制度，扩大了土地的种植面积，解决了居民的粮食问题，军屯除解决了自己的粮食问题海外，还向朝廷缴纳赋税，减轻了国家对战争、防卫的开支，国家将结余的钱用于别的地方。商屯对供应边防的军粮和开发边疆地区都起了一定的积极作用。
三、兴修水利
1.建国之初，朱元璋非常注重水利建设，曾咋全国颁布过命令，如果百姓有好的水利建设方案，要立即报告之衙门，衙门整理之后要上报给朝廷，对于不重视不重视水利事业的官吏，给予处罚，而且此项政策一直延续下去，洪武时期就能找到很多关于大规模组织群众兴修水利的记载.
洪武元年，"修和州铜城堰闻，周回二百余里"。
洪武四年，修复"广西兴安县灵渠"，"溉田万顷＂。
洪武八年，"命耿炳文浚泾阳洪渠堰，溉泾阳、三原、醴泉、高陵、临潼田二百余里"。
洪武十九年，"筑福建长乐县海堤。长乐之田，濒海者半，其田久坏，田稼岁为潮卤所伤"。经修筑海堤后，"长乐田无斥卤之患，而岁获其利＂
洪武二十七年，明朝政府派遣"国子监生和人才分诣天下郡县修治水利"。
洪武二十八年统计，全国共计"开塘堰四万零九百八十七处，疏通河流四干百六十二处，修建陂渠堤岸五千多处"。
战争结束后，水旱灾害是对农业威胁最大额自然灾害，加上国内降水量和径流量在分布上极度不平衡，修行水利能解决灌溉、防洪等方面的自然灾害，对增加粮食产量，维护社会稳定都具有促进作用。
四、经济作物种植
(一)具体措施
1.朱元璋出身贫苦，知道钱对普通百姓的重要行，尚在还未建国的时候，就在他控制的地域鼓励种植经济作物。
"农民田五至十亩者栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上者倍之。其田多者率以是为差，有司亲临督劝，惰不如令者有罚，不种桑使出绢一匹，不种麻及木棉，使出麻布、棉布各一匹"。
1368年（洪武元年），建国后，立即把鼓励种植经济作物的命令发至全国：
"凡种桑麻四年始征其税，不种桑者输绢，不种麻者输布"。
洪武二十五年的时候，直接详细到每家每户的种植数量,如果违反规定的发往云南充军。
“天下百姓务要多种桑、枣，每一户，初年二百株，次年四百株，三年六百株，栽种过数目，造册回奏，违者发云南金齿充军。”
2.除了鼓励种植经济作物，减轻税收外，还把农业发展纳入官员的考核之中，有规定说，但凡地方官员任期届满，到朝廷去接受考核的，农业发展是必考的内容。
“地方官员任满赴京考课的，必书农桑学校之绩”
这些政策的推行，国内经济作物种植面积成几何倍增长，桑麻、棉的种植，为明朝纺织业的发展提供了充足的原材料，为之后纺丝、纺棉的发展奠定了基础，最终为国家和人民经济水平的提高起到了积极的作用。
综上所述，明朝建立之后，面对百姓流离失所，民生凋敝，百业待兴的局面，通过制定适合国情的政策，鼓励开垦荒田让土地复耕、大规模的屯田扩大种植面积、兴修水利解决农业矛盾、种植经济作物刺促进经济发展。通过以上四项措施的推行，使明朝在短时间内，逐渐走出民不聊生的困境，社会趋于稳定，国内人口迅速增长，到洪武二十六年（1393年）的时候，全国达到6054万人，为之后的大明王朝的兴盛，奠定了良好的基础。