二战时，被纳粹战领之下的国家，其老百姓的生活处于极端的水深火热之中。饥荒、奴隶劳役以及其他残酷政策，都是习以为常的。几乎在
所有被占领国家和地区都是如此，只不过犹太人和反抗者过着更糟的生活而已。种族主义，是德国在欧洲统治的全部基础。任何要做的事情，都要在同时符合德国及其人民的利益的条件下进行组织，而其中“人民”的定义，则是由希特勒及其纳粹党来设定的，在这个系统之内，依然有着各种不同的级别层次。
在其金字塔的顶层附近，是那些看似荷兰人或挪威人的民族，他们虽然被视为二等公民，但是却能够得到某种尊重，而在金字塔底层附近的，是那些斯拉夫民族，他们的生命被认为是毫无价值的，即使有时候他们的劳动依然值得肯定。犹太人则被视为所有民族之中最为低劣的。对被征服领土的统治方式，自然会在这个等级制度之下存在一定的变化。
在波兰或者乌克兰，纳粹党的残酷性显得更加公开和极端。在另一些地方，诸如那些挪威的国家，当地纳粹党支持者可以在政府中拥有发言权。最后，还有一些类似法国这样的国家，至少在政府层面并没有与德国为敌，因此获得了控制全国的某部分的权力。但是，贝当·维希政权的“独立”，是在付出极大代价的基础上获得的。超过一半以上的政府税收，都要用来支付德国占领部队的日常开销和战争的成本费用，而法国工业产值的一半左右，都被收入德国人的口袋之中。
食物配比也很严厉，官方的规定是每天不足1200卡路里，而很多穷困的人甚至都达不到这个水平。很多食物辗转流入到黑市。其他西欧国家的经历，与这些也都十分相似。随着战争的进行，德国变得越来越依赖于外国劳动力，否则就无法维持其经济的正常运转。这涉及大约150万战争囚犯，而到1943年左右，大约有500万人被迫在德国进行强制劳役，并且其中很多都被当作奴隶来对待。
在战争后期，德国大约有四分之一的劳动力都是由外国人组成的。当时很多波兰人被带到了德国，并成为农场劳动力。后来，在东欧地区，男人和女人以及很多年幼的孩子，都被聚集起来，然后被派送到德国需要的地方。在维希政府的法国，男人被征募去服国家的各种劳役，但却是做为德国人的劳动力。
还有一些居住在外国的德侨都分布在东欧的很多地区，而纳粹统治最为极端怪异的方面这一，则是将这些人再同化为德国人的计划。几十万人被带回到德意志帝国境内。其中很多是从他们原本在波罗的海国家的老家那里被运送过来的，或者来自于苏联西部地区，这些人原本要被重新安置居住在占领区之内，从而使那里彻底变成德国的领土。
在战争结束后，多数人最终沦为数以百万计的无家可归者中的一员，并在中欧地区游荡。或许，这一政策最丧心病狂的一面，当属“生命之源”计划。作为这一计划的目标之一，便是提升德国的民族，纳粹党卫军代表会在占领区中游历，以找出“具种族价值”的孩子，强迫他们让德国人领养。据说，大约有30万名儿童在这个计划中被从自己的家庭诱拐，而其中80%的人再也没能重返自己的家乡。