在哈尔科夫的反击战利促使希特勒下令对库尔斯克发起新的进攻。然而一支在俄罗斯的德国主力进攻部队竟然突围失败，这便清楚地表明，苏联人现在开始赢得他们伟大卫国战争的胜利。
1943年1~2月，苏联的军事进攻已经推进到德国占领地的深处，并迅速占领了哈尔科夫地区，同时威胁着第聂伯罗彼得罗夫斯克。在这一突破口的北部地区，德国中央集团军在奥廖尔附近地区坚守着，而在南部地区，曼施坦因的南路集团军也拥有较好的防守阵地。曼施坦因现在已经拥有几支坦克装甲师，其中包括配备精良的强大的纳粹武装党卫军。他已经准备对位于这些阵地工事之间的苏联进攻者发起一场反击战。
哈尔科夫之战
在2月份的下半月中，曼施坦因的坦克部队对苏联在第聂伯罗彼得罗夫斯克附近的先头部队发起了攻击。到月末，苏联的四个坦克机械化军团（其中每一个都相当于一支德国装甲师）都被彼底粉碎，而其中的幸存者也被逼退到顿涅茨克地区。
在春天解冻之前，在利用了最后几天结冰地面之地理优势后，曼施坦因的坦克部队接下来奔向了哈尔科夫地区，并在3月16日占领了这个地方。希特勒因为这次重大的收复失地而感到精神振奋，即便是在后来哈尔科夫沦陷之前，他仍然下达了发起新一轮进攻的命令，并在北部以库尔斯克为中心的苏联较大突出部地区与苏军做殊死搏斗。
作战大本营
虽然德国人可能已经在冬季付出了50多万人的伤亡代价，但是希特勒依然相信他们能够重新收复在东部战线上的战略要地。与此同时，还要为在该年间随时可能发起的英美联军进攻做好防范准备。很显然，德国部队，特别是其坦克部队，在战斗中依然要比苏联红军更胜一筹。希特勒也相信，如果新的虎式坦克和猎豹坦克投入使用，那么一定能我非常给德军筑起一道更加坚固的战斗防线。
德国对第九军的计划安排是让陆军元帅古恩特·冯·克鲁格的中央集团军，向苏军突出部的北面侧翼发起进攻，而来自曼施坦因麾下南路集团军的第四装甲师打入南部侧翼。最初，希特勒准备于5月发起进攻，但他一直将这个计划一拖再拖，一直到更多的新坦克全部配备完毕。
对斯大林方面来说，朱可夫与总参谋长亚历山大·华西列夫斯基决定首先要做好防守，同时也准备在库尔斯克的北方和南方发起进攻。在间谍和其他情报机构的帮助下，苏联人对德国人的计划有了充分的了解，因此他们大规模加强了其受威胁地区的防守。
德国的进攻于7月4日开始，但从一开始就遭到了猛烈的抵抗。在北部地区，第九军以及七个坦克装甲师率先发起进攻，但只是取得了一点点的进展。接着，苏军开始投入使用他们的预备队兵力。7月9日，克鲁格告诉希特勒，他无法实现突围。12日，苏联人开始了他们在奥廖尔北部的进攻，而克鲁格只得被迫撤退。
在南部前线，对德国人来说，局势似乎有转好的迹象。在最初的几天里，德军的第四装甲师向前推进了大约35千米，虽然损失惨重，但却给敌人造成了更多的伤亡。在12日当天，发生了一次较大的坦克战役，地点就在普罗霍夫卡的小镇附近地区。再一次，虽然苏联人在战役中损失更加惨重，但是他们从一开就在人数上占优，因此完全经受得起这样的结果。
7月13日，在并没有实现突围且英美联军对西西里岛的进攻逐渐深入的形势下，希特勒取消了更进一步的进攻计划。紧接着，在东部战线的主动权最终且永久性地落入到苏联红军的手中。