提到汉朝，我们通常会想到这是一个经历了29位皇帝，存在了407年的长寿王朝，虽然中途出现了短暂的动乱和割据，但是最后还是实现了中兴，让汉朝重新活了过来。
也正是因为这一段动乱，汉朝被分为了西汉和东汉两个时代。大多数人都认为，西汉和东汉是同一个朝代的继承与发展，但是这两个朝代的关系真的如此紧密吗？
从我个人的角度而言，西汉和东汉更像是一个国号下的两个朝代，毕竟东汉的出现和建立，是在西汉被完全取代的前提下才达成的。
从统治者和史料记载中判断，东西两汉并非一个朝代
理由一：西汉和东汉之间，有一个存续17的短命新朝
西汉的建立时间是公元前202年，汉高祖刘邦击败项羽，结束了楚汉相争的局面，统一了天下，灭亡时间是在公元8年，权臣王莽杀掉了孺子刘婴，自立为王。
而东汉建立的时间是公元25年，两个朝代之间，相隔了17年的时间，而这17年却恰恰是最容易被人们忽视的一个朝代——新朝。
中间间隔了一个朝代，意味着西汉和东汉之间的联系，被一个短命王朝切断了。所以要判断西汉和东汉究竟是不是一个朝代，还需要从王莽和他所建立的新朝下手。
提到王莽，就不得不提到他背后的外戚家族，西汉末年汉元帝的皇后王政君，是中国历史上寿命最长的皇后，同时也是外戚王氏的靠山。汉元帝死后，王政君又活了六十多年，一连辅佐了四位皇帝。
在这六十多年的时间里，外戚王氏的势力也在不断地扩大，最后成了朝堂上最为风光的外戚家族，而王莽则是外戚家族中最被大家看好的年轻人。凭借着出色的才华和谦逊的性格，王莽赢得了朝堂大臣和天下人的心。
随后权势滔天的王莽，干掉了本应该登上皇位的刘婴，借着托古改制的名义当上了皇帝，西汉也正式灭亡。
西汉末年国家的势力已然衰微，而王莽自掌握朝政以来，赢得了好名声，所以他创立的新朝，最初得到了大多数人的支持。
但是王莽当上皇帝之后，大肆地推行改革新政，由于推行的速度太快，导致社会矛盾被进一步地激化，各地爆发了农民军起义，王莽也从人人敬仰的皇帝，变成了人人喊打的奸臣。
各地的农民起义接连爆发，王莽所建立的新朝失去了民心，仅仅存在了17年的时间就灭亡了。
但是新朝在历史上是实打实存在的，王朝的更迭意味着以新替旧，旧的王朝覆灭，才会有新的王朝出现。
新朝代替了西汉，东汉代替了新朝，这是三个朝代之间的更迭，有新朝夹在东西两汉的中间，又怎么能轻易地把两个王朝合并在一起呢？
史料记载分为《前汉书》与《后汉书》
除了新朝这个短命王朝，夹在了西汉和东汉之间，历史上也没有贯穿东西两汉的史料。王朝一般都会撰写历史，通过史料就可以看到一个王朝的发展，兴盛和衰败。
记载汉朝历史的史料是《汉书》，也被称为《前汉书》，而记载东汉历史的则是《后汉书》，两个朝代的历史是分开记载的。如果刘秀所建立起的东汉，是光复西汉的结果，完全没有必要另开一篇去记载东汉的历史。
如果西汉和东汉是否是一个朝代这个问题，大家还会有疑惑的话，不妨拿东汉和蜀汉来做比较，即便是刘备自称东汉的后代，也不会有人真的把蜀汉当成东汉的延续。
再比如宋朝被分为北宋和南宋，但是记载两个朝代的历史《宋史》，却是直接贯穿了两个朝代，放在了一本史料中进行记载。
理由三：西汉与东汉德运不同，制度也发生改变
两个朝代之间的区别还不仅仅在于此，中国古代向来有“五行说”的概念，在古人看来，一个朝代兴盛与否，一定要看这个朝代的德运是什么。
在西汉武帝时期，确立了西汉的德运是“土德”，后来王莽为了顺理成章地取代汉朝，让西汉末年的学者刘歆大肆宣传新朝也是“土德”。两个朝代的五行相同，就意味着王莽建立新朝，成为皇帝，是理所当然的事情，并没有什么不妥。
但是新朝灭亡，刘秀建立东汉之后，重新定义了东汉的五行，刘秀为东汉定下来的“五行”是火德，虽然只是一个小小的改动，但是对于一个国家的影响是非常大的，首先在五行当中，火德是克制土德的。
其次在更换了一个“五行”之后，相应的国家制度也要发生一定的改变，也要有一套新的国家制度。西汉和东汉最为明显的区别，就是东汉时期的神学氛围十分浓厚，这是西汉时期完全不具备的一点。
理由四：刘秀与刘邦的庙号同样意为：白手起家创建王朝
光武帝刘秀死后的庙号也大有玄机，古代皇帝的庙号，有着十分严格的规定，这也是为了尊重先祖。通常情况下，皇帝的庙号有“祖”、“宗”。
祖有功，宗有德，能够称之为祖的，一般都是打天下，定天下的皇帝，之后的皇帝被称为宗，意思就是守江山，保江山的皇帝。
光武帝刘秀在死后，定下的庙号是汉世祖，和西汉开国皇帝汉高祖刘邦有着类似的庙号，同样都是祖，也就意味着是承认了刘秀白手起家，创建王朝的事实。
同时这也是和西汉王朝的一种割裂，不管底层的百姓如何看待，至少在东汉皇室的眼里，西汉和东汉是两个朝代。
从血脉的角度来讲，刘秀和西汉皇室八竿子打不着
理由一：刘秀的皇室血脉只是个噱头，旁系分支的血缘没有继承权
刘秀虽然在起兵的时候，打着皇室成员，恢复汉室的名号，但实际上刘秀和西汉皇室的血脉关系并不亲近，甚至可以说八竿子打不着。
刘秀的祖上虽然是皇室血脉，但是因为是旁系分支，没有皇位继承权。再加上家族不断地演化，到了刘秀父亲刘钦这一代，已经是空有一个皇室血脉的名头，却享受不到皇室血脉的待遇。
刘钦没有任何爵位，只能出任一个小小的县令，等到刘钦过世之后，刘秀连芝麻大的小官儿都当不上。
刘钦死后刘秀只能到自己的叔叔家去寄宿，20多岁的时候碰上太学扩招，于是进入了太学读书，期间学费都是和别人合伙出租驴子赚来的，连最基本的生活费都要靠自己的双手去赚，和底层百姓已经没有多大的区别了。
对刘秀而言，皇室血脉只是一个可以利用的噱头，他的成功不是靠着自己是皇室的旁系，靠的是强大的实力。
理由二：光复汉室只是起义的借口，刘秀靠的是实力统一天下
刘秀顶着皇室成员的称呼，打着光复汉室的名号，一方面是为了扩大自己的影响力，另一方面也是顺应民心，为起义找一个借口。
当时王莽建立的新朝，引起了众人的不满。人们发现跟着改革者王莽，还不如跟着西汉末年的几位皇帝，虽然日子过的艰苦，但好歹还能活下去。所以当时各地的农民起义，大多数也都是在打着推翻新潮，光复汉室的口号。
刘秀和嫡系皇室虽然相差甚远，但好歹也是偏远旁系的一支，有这样的身份加以利用，在当时自然能够赢得更多人的支持。
不过除了这一点之外，刘秀和西汉就再没有其他关系了。从扯起大旗起义，到扫平各方势力统一天下，刘秀靠的是自己的实力。
除了皇帝都姓刘，国号都叫汉之外，东汉和西汉完全就是两个朝代，根本没有明确的继承，发展的关系。
理由三：西汉和东汉皇帝不在同一太庙
在祭祀先祖方面也可以看出来，刘秀并没有打算继承西汉皇室，他建立东汉，成为皇帝之后，在祭祀先祖的问题上和大臣产生了矛盾。
原本他在祭祀完高祖，文帝，武帝之后，应该祭祀元帝，成帝，平帝和哀帝。但是这四人和刘秀压根儿没有什么关系，出于私心刘秀打算祭祀自己的四位祖先，也就是从曾祖父刘买往下的四代人，但是这一举动遭到了大臣的反对。
朝中的大臣认为，既然已经继承了汉朝的国号，那祭祀的典礼就应该严格遵循正统，无奈之下刘秀只好作罢。
但是在刘秀去世，汉明帝继位之后，为刘秀新建造了一座太庙，并没有让刘秀进入西汉皇帝的太庙中，此后东汉的皇帝也都入了世祖庙，和西汉的太庙明确地分成了两支。
东汉末年刘备建立了蜀汉，在祭祀时也出现了同样的情况，这显然不是一个朝代继承发展之后该做的事情。
总结
后世虽然常常把西汉和东汉两个朝代并称为汉朝，但实际上这两个朝代是有区别的，二者的关系也并不是我们认为的继承与发展，即便是“人心思汉，刘氏当复”，在东汉时期的史料当中常常见到，也被当成是主流的历史叙述。
即便是东汉和西汉两个朝代的国号相同，但是新朝也曾得到过民众的认可，严格意义上来讲，西汉皇室在王莽手中灭亡了。如果不是王莽上台之后，不顾实际情况大肆地搞改革，汉朝皇室恐怕早就已经在人们的心中被抹去了。