提到漢朝，我們通常會想到這是一個經曆了29位皇帝，存在了407年的長壽王朝，雖然中途出現了短暫的動亂和割據，但是最後還是實作了中興，讓漢朝重新活了過來。
也正是因為這一段動亂，漢朝被分為了西漢和東漢兩個時代。大多數人都認為，西漢和東漢是同一個朝代的繼承與發展，但是這兩個朝代的關系真的如此緊密嗎？
從我個人的角度而言，西漢和東漢更像是一個國号下的兩個朝代，畢竟東漢的出現和建立，是在西漢被完全取代的前提下才達成的。
從統治者和史料記載中判斷，東西兩漢并非一個朝代
理由一：西漢和東漢之間，有一個存續17的短命新朝
西漢的建立時間是公元前202年，漢高祖劉邦擊敗項羽，結束了楚漢相争的局面，統一了天下，滅亡時間是在公元8年，權臣王莽殺掉了孺子劉嬰，自立為王。
而東漢建立的時間是公元25年，兩個朝代之間，相隔了17年的時間，而這17年卻恰恰是最容易被人們忽視的一個朝代——新朝。
中間間隔了一個朝代，意味着西漢和東漢之間的聯系，被一個短命王朝切斷了。是以要判斷西漢和東漢究竟是不是一個朝代，還需要從王莽和他所建立的新朝下手。
提到王莽，就不得不提到他背後的外戚家族，西漢末年漢元帝的皇後王政君，是中國曆史上壽命最長的皇後，同時也是外戚王氏的靠山。漢元帝死後，王政君又活了六十多年，一連輔佐了四位皇帝。
在這六十多年的時間裡，外戚王氏的勢力也在不斷地擴大，最後成了朝堂上最為風光的外戚家族，而王莽則是外戚家族中最被大家看好的年輕人。憑借着出色的才華和謙遜的性格，王莽赢得了朝堂大臣和天下人的心。
随後權勢滔天的王莽，幹掉了本應該登上皇位的劉嬰，借着托古改制的名義當上了皇帝，西漢也正式滅亡。
西漢末年國家的勢力已然衰微，而王莽自掌握朝政以來，赢得了好名聲，是以他創立的新朝，最初得到了大多數人的支援。
但是王莽當上皇帝之後，大肆地推行改革新政，由于推行的速度太快，導緻社會沖突被進一步地激化，各地爆發了農民軍起義，王莽也從人人敬仰的皇帝，變成了人人喊打的奸臣。
各地的農民起義接連爆發，王莽所建立的新朝失去了民心，僅僅存在了17年的時間就滅亡了。
但是新朝在曆史上是實打實存在的，王朝的更疊意味着以新替舊，舊的王朝覆滅，才會有新的王朝出現。
新朝代替了西漢，東漢代替了新朝，這是三個朝代之間的更疊，有新朝夾在東西兩漢的中間，又怎麼能輕易地把兩個王朝合并在一起呢？
史料記載分為《前漢書》與《後漢書》
除了新朝這個短命王朝，夾在了西漢和東漢之間，曆史上也沒有貫穿東西兩漢的史料。王朝一般都會撰寫曆史，通過史料就可以看到一個王朝的發展，興盛和衰敗。
記載漢朝曆史的史料是《漢書》，也被稱為《前漢書》，而記載東漢曆史的則是《後漢書》，兩個朝代的曆史是分開記載的。如果劉秀所建立起的東漢，是光複西漢的結果，完全沒有必要另開一篇去記載東漢的曆史。
如果西漢和東漢是否是一個朝代這個問題，大家還會有疑惑的話，不妨拿東漢和蜀漢來做比較，即便是劉備自稱東漢的後代，也不會有人真的把蜀漢當成東漢的延續。
再比如宋朝被分為北宋和南宋，但是記載兩個朝代的曆史《宋史》，卻是直接貫穿了兩個朝代，放在了一本史料中進行記載。
理由三：西漢與東漢德運不同，制度也發生改變
兩個朝代之間的差別還不僅僅在于此，中國古代向來有“五行說”的概念，在古人看來，一個朝代興盛與否，一定要看這個朝代的德運是什麼。
在西漢武帝時期，确立了西漢的德運是“土德”，後來王莽為了順理成章地取代漢朝，讓西漢末年的學者劉歆大肆宣傳新朝也是“土德”。兩個朝代的五行相同，就意味着王莽建立新朝，成為皇帝，是理所當然的事情，并沒有什麼不妥。
但是新朝滅亡，劉秀建立東漢之後，重新定義了東漢的五行，劉秀為東漢定下來的“五行”是火德，雖然隻是一個小小的改動，但是對于一個國家的影響是非常大的，首先在五行當中，火德是克制土德的。
其次在更換了一個“五行”之後，相應的國家制度也要發生一定的改變，也要有一套新的國家制度。西漢和東漢最為明顯的差別，就是東漢時期的神學氛圍十分濃厚，這是西漢時期完全不具備的一點。
理由四：劉秀與劉邦的廟号同樣意為：白手起家建立王朝
光武帝劉秀死後的廟号也大有玄機，古代皇帝的廟号，有着十分嚴格的規定，這也是為了尊重先祖。通常情況下，皇帝的廟号有“祖”、“宗”。
祖有功，宗有德，能夠稱之為祖的，一般都是打天下，定天下的皇帝，之後的皇帝被稱為宗，意思就是守江山，保江山的皇帝。
光武帝劉秀在死後，定下的廟号是漢世祖，和西漢開國皇帝漢高祖劉邦有着類似的廟号，同樣都是祖，也就意味着是承認了劉秀白手起家，建立王朝的事實。
同時這也是和西漢王朝的一種割裂，不管底層的百姓如何看待，至少在東漢皇室的眼裡，西漢和東漢是兩個朝代。
從血脈的角度來講，劉秀和西漢皇室八竿子打不着
理由一：劉秀的皇室血脈隻是個噱頭，旁系分支的血緣沒有繼承權
劉秀雖然在起兵的時候，打着皇室成員，恢複漢室的名号，但實際上劉秀和西漢皇室的血脈關系并不親近，甚至可以說八竿子打不着。
劉秀的祖上雖然是皇室血脈，但是因為是旁系分支，沒有皇位繼承權。再加上家族不斷地演化，到了劉秀父親劉欽這一代，已經是空有一個皇室血脈的名頭，卻享受不到皇室血脈的待遇。
劉欽沒有任何爵位，隻能出任一個小小的縣令，等到劉欽過世之後，劉秀連芝麻大的小官兒都當不上。
劉欽死後劉秀隻能到自己的叔叔家去寄宿，20多歲的時候碰上太學擴招，于是進入了太學讀書，期間學費都是和别人合夥出租驢子賺來的，連最基本的生活費都要靠自己的雙手去賺，和底層百姓已經沒有多大的差別了。
對劉秀而言，皇室血脈隻是一個可以利用的噱頭，他的成功不是靠着自己是皇室的旁系，靠的是強大的實力。
理由二：光複漢室隻是起義的借口，劉秀靠的是實力統一天下
劉秀頂着皇室成員的稱呼，打着光複漢室的名号，一方面是為了擴大自己的影響力，另一方面也是順應民心，為起義找一個借口。
當時王莽建立的新朝，引起了衆人的不滿。人們發現跟着改革者王莽，還不如跟着西漢末年的幾位皇帝，雖然日子過的艱苦，但好歹還能活下去。是以當時各地的農民起義，大多數也都是在打着推翻新潮，光複漢室的口号。
劉秀和嫡系皇室雖然相差甚遠，但好歹也是偏遠旁系的一支，有這樣的身份加以利用，在當時自然能夠赢得更多人的支援。
不過除了這一點之外，劉秀和西漢就再沒有其他關系了。從扯起大旗起義，到掃平各方勢力統一天下，劉秀靠的是自己的實力。
除了皇帝都姓劉，國号都叫漢之外，東漢和西漢完全就是兩個朝代，根本沒有明确的繼承，發展的關系。
理由三：西漢和東漢皇帝不在同一太廟
在祭祀先祖方面也可以看出來，劉秀并沒有打算繼承西漢皇室，他建立東漢，成為皇帝之後，在祭祀先祖的問題上和大臣産生了沖突。
原本他在祭祀完高祖，文帝，武帝之後，應該祭祀元帝，成帝，平帝和哀帝。但是這四人和劉秀壓根兒沒有什麼關系，出于私心劉秀打算祭祀自己的四位祖先，也就是從曾祖父劉買往下的四代人，但是這一舉動遭到了大臣的反對。
朝中的大臣認為，既然已經繼承了漢朝的國号，那祭祀的典禮就應該嚴格遵循正統，無奈之下劉秀隻好作罷。
但是在劉秀去世，漢明帝繼位之後，為劉秀建立造了一座太廟，并沒有讓劉秀進入西漢皇帝的太廟中，此後東漢的皇帝也都入了世祖廟，和西漢的太廟明确地分成了兩支。
東漢末年劉備建立了蜀漢，在祭祀時也出現了同樣的情況，這顯然不是一個朝代繼承發展之後該做的事情。
總結
後世雖然常常把西漢和東漢兩個朝代并稱為漢朝，但實際上這兩個朝代是有差別的，二者的關系也并不是我們認為的繼承與發展，即便是“人心思漢，劉氏當複”，在東漢時期的史料當中常常見到，也被當成是主流的曆史叙述。
即便是東漢和西漢兩個朝代的國号相同，但是新朝也曾得到過群眾的認可，嚴格意義上來講，西漢皇室在王莽手中滅亡了。如果不是王莽上台之後，不顧實際情況大肆地搞改革，漢朝皇室恐怕早就已經在人們的心中被抹去了。