解放战争期间，东北的战略地位不言而喻。从九一八以来，东北一直被日寇侵占，与饱受对日战争破坏的关内省份相比来说，东北地区经济力量强大，重工业基础雄厚，军事工业生产能力大，资源充足，还有上千万的人口，可以毫不夸张地说，解放战争期间，谁拥有东北，谁就会拥有一个稳定的大后方，谁就能夺得天下。
在东北解放的过程中，林彪功不可没，因为他指挥东北野战军消灭了东北的数十万国民党军队，之后又挥师入关，一直打到海南岛。但是东北野战军还有一个人的功劳也不小，他就是罗荣桓。
抗战胜利之后，担任山东分局书记，山东军区司令员兼政委的罗荣桓遵照中央指示，立刻调兵遣将，先后组织三批干部和部队进军东北。在出关的13万部队中，山东军区的部队就达到了六万多人，占到了总人数的一半。进入东北之后，罗荣桓不仅努力加强官兵的思想政治建设，加强东北的军工和后勤建设，还为东北野战军的扩军做出了重大贡献。
1947年下半年之后，东北的形势发生了很大的变化。这一年7月，杜聿明因病辞去东北保安司令一职，由陈诚取而代之。陈诚到东北之后，为了显示他比杜聿明，熊式辉更高明，立刻对东北进行了大刀阔斧的改革，将东北地区原有的九个保安司令部及11个保安支队等地方守卫部队，扩编为新3军，新5军，新7军，新8军，把骑兵支队扩编为骑兵师，下辖三个骑兵旅，将青年军207师扩编为第6军，将王铁汉的49军从苏北调到了东北。
经过一番整顿后，陈诚新扩编的部队连同东北原有的新1军，新6军，13军，52军，53军，50军，71军，93军等部队在内，一共达到了14个军55万人的规模，陈诚还从关内调来了大量的坦克，大炮，使东北扩军不仅在人数上大大增强，在质量上也有很大改变，具有了进行大兵团作战的能力。
国民党军在进行大规模扩军的同时，东北野战军在1947年夏季战役结束后，也开始整军备战，为接下来的大决战做准备。东北野战军的兵力扩充主要由两个方面构成，一个是改造俘虏的国民党军士兵，或者是改编起义投诚的国民党军部队，另一方面则是从地方农民中招收新战士。
最开始的时候，东北野战军更喜欢用俘虏的国民党军士兵，因为这些国民党军士兵有一定的军事技术，拉过来就能作战，但是不好的是这些国民党军士兵受反动教育很深，把他们收入我军部队中后，他们看不起我军士兵和干部，两军交战的时候，他们还会临阵倒戈，跑到国民党军阵营里去，甚至打死老战士携带枪支逃跑，给我军带来很不好的影响。
在吸取了教训后，东北野战军开始大规模招募翻身农民，但是翻身农民参军也有不好的地方，那就是这些翻身农民没有接受过军事教育，这些没有经过训练的新兵到部队后也很不稳定。他们想家，怕死，过不惯部队生活，逃跑的现象十分严重。
为了解决这种状况，罗荣桓提出了一个解决方法，那就是组建二线兵团。所谓二线兵团就是动员大批翻身农民和工人入伍（主要是农民，东北重工业众多，需要大量产业工人），然后再抽调一批主力部队和地方部队的干部和老战士为骨干，不经过地方武装逐步升级的阶段，直接编成独立团，经过一段时间的训练后，再将其补充到主力或者新编的师中。
1947年8月，罗荣桓在哈尔滨召开了各军区首长会议，决定各军区成立大批独立团，有组织有计划地动员参军和组建二线兵团。二线兵团的标准是，每个独立团为2500人，第一期计划组建40个独立团，征收新编10万人。
由于当时东北地区的土改政策落实地比较彻底，所以组建二线兵团的消息放出来后，很快就有翻身农民报名参军，截止到1947年9月，东北军区各军区组建了48个独立团，超额完成了任务，组建之后，各独立团立刻展开军事训练。
二线兵团的训练内容主要分为两部分，分别是军事教育和政治教育，其中军事教育的时间和内容占到半分之七十，政治教育占到百分之三十。新兵主要学习射击，投弹，刺杀和爆破四大技术。
二线兵团对战士的要求也不低，新兵训练时，射击要求为百米内三发不脱靶，每个班必须培养一到两个特等射手，投弹必须不能少于35米，刺杀也要求学会基本动作，爆破要懂得火药基本性能，要学会捆炸药包，装药和点火。战术上，士兵们也要学会三三制，要熟练运用地形对敌人进行打击。
为了更好地鼓励翻身农民入伍参军，东北军区想了很多办法，县，乡，村里都开了动员大会，入伍士兵戴红花游行，其实老百姓愿意参军，主要还是有了地，想保卫自己的胜利果实，所以东北的二线兵团才会组建地这么顺利。
到1948年12月辽沈战役结束，罗荣桓组建了189个独立团，总兵力为42万人，为东北的解放做出了重大贡献。但是第三期二线兵团建设新组建的21个独立团并没有参加实战，因为他们还没有投入战斗，辽沈战役就已经结束了，随后这些士兵被补充到东北军区所属的六个师中，也没有参加接下来的南下作战。
二线兵团的组建，不仅保证了主力纵队始终保持满员状态，还保证了部队的战斗力，这些新入伍的战士由于接受过严格的军事训练和政治教育，打起仗来很勇敢，也很有头脑，各纵队都很喜欢这些二线兵团来的士兵。
除了二线兵团建设外，罗荣桓还十分重视东北野战军的特种兵建设，解放战争期间的特种兵和我们现在所说的特种兵并不是一回事，解放战争期间的特种兵部队是指炮兵，坦克兵等特殊兵种。在罗荣桓的关怀下，到1948年辽沈战役之前，东北野战军不仅拥有了一支规模庞大的炮兵部队，坦克兵，铁道兵，飞行员，工兵都得到了很大地发展。
东北地区当时很多的工作，不论是二线兵团建设，还是特种兵部队建设，军工生产，都是十分繁琐的事情，不投入极大得精力是很难干好，而罗荣桓却将这些繁琐却十分重要的任务都揽了下来，保证了林彪能够在前方安心打仗。