个人生活作风其实问题并不是很大，历史上很多名臣都有生活奢侈的习惯，不光是张居正一个人这样。比如有一出京剧叫《寇准罢宴》，讲的就是宋朝的名相寇准年轻的时候，喜欢在家里搞大爬梯，动不动就呼朋唤友一大堆人，一起饮酒作乐，鼓乐喧天。他妈看不下去了，批评了他，他才痛下决心改邪归正，不再继续放纵自己了。
还有一个名人，祖逖。这个名字可能很多人不怎么熟悉，但是闻鸡起舞、中流击水这两个成语应该听过吧？就是他创造的。他生逢乱世，刚好赶上短命王朝西晋崩溃，一帮子衣冠士族仓皇南渡，祖逖知道时事艰难，每天听到鸡叫就起来舞剑习武，后来在别人都携妻带子仓皇南逃的时候，他逆流而上去北伐。
但祖逖这个人早年的时候也跟其他当时流行的那种门阀世家的贵公子一样，生活作风都是非常奢侈的，而且纵酒无度，酣饮终日。因为他们这些人出身好，自己不需要努力，一样可以当大官。既然可以躺赢，为什么又要自己努力呢？当时其他著名的以奢侈闻名的人就更多了，石崇就是这种人。
但石崇留给后世的就只有和别人斗富的传说，因为他没有别的其它更突出的事迹和贡献了，他和当时的其他衣冠士族一样，就是享受生活，对国家和社会没什么贡献。而祖逖就不同了，虽然他后来也并没有能够阻止西晋的崩溃和灭亡，也没有能抵挡住五胡乱华的到来，但从个人来说，他毕竟努力过，这在那种时代，就已经很难得了。
所以说，评价一个政治人物，最重要的不是看他的个人品德如何，而是他在政治上到底怎么样，做了什么，成效如何，对国家和社会的贡献的大小。这也就是所谓的成大事者不拘小节。如果对国家和社会贡献很大，即便私德有亏，只要不是太严重，也不是什么太大的问题，但如果对国家和社会没什么贡献，还生活奢靡，那就问题比较大了。
另一个比较重要的问题在于，作为一个朝廷高官，生活作风奢侈，那么自然而然的一个问题就是，你的钱是从哪儿来的？如果钱的来路没有问题，光明正大，花的是自己的钱，那也没什么太大问题，最多算是个人道德和生活作风问题，但如果是贪污受贿得来的钱，那就是严重违法乱纪问题，是必须要追究的。
张居正作为首辅，对明朝的贡献是非常大的。从嘉靖、隆庆到万历三朝，正是明朝由盛转衰的关键时期，国内外危机比较多。无论是嘉靖还是万历，都是多年不上朝，国家积累下来的内外矛盾和危机很多，需要有人振作起来，进行大刀阔斧的改革，才能为明朝续命。尤其是财政问题，这时候是特别严重的问题。
这也就是张居正的贡献所在。他在李太后和司礼太监冯保的支持下，以首辅的身份主持进行了大刀阔斧的改革，对明朝的财政和人事、行政制度都有所改革，对明朝贡献是比较大的。尤其是他主持进行的一条鞭法改革，统一了税收，解决了明朝中期的严重问题，增加了朝廷的财政收入，才能让明朝在万历二十八年不上朝的情况下，依然没有出现比较大的动荡。
但也是在这个时期，张居正身处各种矛盾聚集的位置上，却生活不够检点，给他的政敌留下了很多口实，比如说他操弄权柄，任用私人，贪污受贿的问题。但在他死后，万历下令抄家的时候，其实也并没有从他家抄出来多少钱，说明他并没有像严嵩父子那样大肆贪污受贿，聚敛财富，他的奢靡生活都是由他的正常收入以及皇帝和太后的赏赐支付的，这本身也无可厚非。