自1942年开始之后的两年，广大抗战军民在敌后根据地的生活，除了梦魇之外，似乎再也找不到其他合适的词语形容了。似乎永远都不会熄灭的大火，到处都有因敌人扫荡而惨死的百姓，还有灾年所带来的刻骨铭心的饥饿。但其实在当时的敌后根据地，也曾有过让人心驰神往的宁静时光，就像《延安颂》中所写的那样，每一个地方都荡漾着悠扬的歌声。在延安三所名校之一的抗大之中，就是一个充满着诗情画意的归宿，在抗大的生活是怎么样的？为何当时无数的年轻人都向往这里？接下来让我们听一听老人们的经历，应该就可以得到你心中的答案。
抗大的前身是抗日红军大学，我党在1937年1月进驻延安之后，正式将其命名为抗日军事政治大学，也就是我们现在所熟知的抗大，并且在那之后就开始在全国招收学员。吃住不用花钱，还给每人提供必要的衣物，这样的招生简章就刊登在一些进步文刊上，旁边就是八路军和新四军与敌战斗的新闻，在那个吃饱饭都很难的年代，看到一所条件如此优渥的学校，再加上一条条慷慨激昂的喜讯，让无数的热血青年纷纷涌向延安，都想成为抗大的一份子。从招生开始到四期结束，抗大的学员已经从原来的八百余人，涨到了当时的一万余人左右。为了迎合瞬息万变的战场形势，抗大开始陆续在各个敌后根据地创办分校，致力于培养更多拥有军事素养的可用之才。
时间来到了1943年春天，日军正排山倒海般对我军根据地进行扫荡，虽然战士们不顾生死与之战斗，可还是很难挡住敌人前进的脚步。就在前线战场如此艰难的时候，时任掷弹筒班班长的任旭东突然接到命令，让他去往河北涉县的抗大六分校进修。由于当时很多的干部都牺牲在了战场上，所以部队不得不找到一些优秀的年轻人，让他们走到一起集中训练。任旭东当时并不想去军校学习，因为他所希望的是拿起枪来继续战斗，但是军人必须要服从命令，所以纵使他心中稍有不愿，但还是背上行囊告别了战友，离开了那战火纷飞的前线。
任旭东来到了抗大六分校之后，他迫切地想赶紧学一些有用的东西，好让自己赶快回去和战友们一起打鬼子，结果在学校的第一天就让他感到极为失望。那时候任旭东刚刚放下行囊，结果第二天就和学员一起被拉到了山上，干什么呢？去大山开荒，让这个刚到的年轻人心中犯起了嘀咕。军校不教学员们如何行军打仗，却全都赶到了大山上开垦荒地，他怎么都想不懂这到底是为什么，甚至心里都感觉到了窝囊。其实不光黄旭东一个人感到窝囊，一个名叫张晋的第七期学员也同样如此。虽然张晋没有在大山上开荒种地，但却被拉到大山中砍柴砍树。当时的年轻人大多都血气方刚，张晋直接砍了一个碗口那么粗的树，就这么扛着向山下的学校走去。虽然心里当时憋着一股劲，但肩上的重量很快就让他吃了苦头，眼见其他学员都已经回到了学校，而自己却气喘吁吁地停在了半路上，这时候张晋是真心后悔来到了抗大，认为在这里就是受罪来的。
但其实每一个人来到抗大之后，首先要跨过的坎就是吃劳动的苦，这让不少来到这里的青年畏缩不前，有的人甚至在半路直接躲了起来，怎么都不想跟着部队一起行进。面对此番情景，抗大的教员们还是有办法的，其实简单一点来说就是以身作则。身为部队的干部，身为一名党员，他们总是身背肩扛更多更重的东西。那些想要打退堂鼓的青年见首长如此，心里都充满了感动并且大受鼓舞，别人能做到难道自己就不行吗？于是这些青年们再次跟上了队伍，再次走进了光秃秃的大山。一个月左右过去了，他们每天的生活就是开荒种地，此时每个人都发现自己的身体发生了变化，不仅能够徒步进行几十里的山路，还能同时扛着上百斤的粮食，体力和耐力得到了极大地提升。由于在装备和后勤上存在劣势，所以八路军主要还是依靠游击作战，而这就需要战士们拥有极强的耐力，不然根本就没办法与敌人周旋。在得知了开荒种地的更深层原因后，学员们在之后的生活中变得主动了起来，更加认真地对待每一次行动。
虽然抗大的条件十分艰苦，上课基本上都在户外，有些住房连房顶都没有，不过学员们都是团结起来解决问题，因为他们明白这么做都是为了抗战。到后来，学员们开始了军事战法学习，当时根本没有什么所谓的教材，所有的知识和经验都在教员们的心中。除了四项基本技能之外，他们还需要学习毛主席的游击战理论，学习如何指挥兵团进行战斗。每个星期六的晚上有夜课，学习如何在黑暗中识别地形标志，如何辨别正确的方向。由于每天都要尽可能地接受一些晦涩的知识，所以学员们的压力也都是巨大的，他们时不时就会在晚上聚在一起，用唱歌来激励自己继续坚持。
但随着日军扫荡的频率越来越高，所以根据地中的物资也逐渐消耗殆尽，没有油也没有盐，每天的两小碗饭对年轻力壮的小伙子根本不够，那时候大多数学员最想要解决的课题，就是如何能让自己能够吃饱。任旭东有时候饿得实在没有办法了，就只能到附近百姓家偷两个柿子，甚至有一次还和其他班的学员撞了个正着，不过那时候都在想填饱肚子，他们也并没有声张此事。不过纸永远是包不住火的，这件事最后还是传进了班长的耳朵里，他们遭到了极为严厉地训斥，然后在之后的一个星期里，几乎每天都会把这件事拿出来讲一遍，任旭东当时也感到十分羞愧。光是日军对物资的封锁还不够，那一年在河南地区出现了大规模灾害，整个太行基本上颗粒无收，在敌占区有很多村子都变成了鬼村，路上经常能看到活活饿死的百姓。
此时的任旭东差不多马上就要完成学习了，而抗大却安排了一次特殊的毕业测试，学校把所有的学员分成十几支武工队，然后去往敌占区宣传抗战，进而在各个村子建立抗日政权。这样的考试看似十分特别，但他们的前辈们都是这么走过来的。真正来到敌占区之后，任旭东才知道了什么叫人间地狱。那些饱受折磨的百姓眼巴巴地看着你，看到食物就像疯了一样上去争抢，战士们看着他们实在于心不忍，于是总会留出自己的口粮分给灾民，可这也无异于是杯水车薪。
为了能让百姓们吃个饱饭，任旭东和同学们盯上了附近的地主。当时战士们也不能使用武力，只能想办法让他拿一些东西出来救济百姓。可这个人油盐不进，一口咬定自己这个时候也吃不饱饭，但是当地百姓可知道地主把粮食藏在哪里，于是在战士们再三逼问之后，他不得不拿出一些来分给百姓。除了像任旭东这样要给百姓找粮外，还有一些学员需要摸到附近的据点，告诉那些日军和汉奸八路军已经到了。一方面是想给日军一个警告，另一方面就是看还能不能挽救两个陷入黑暗之人。任旭东和同学们在敌占区待了三个多月，在这期间他们还处决了一些十恶不赦的汉奸。老百姓见八路军真的在做实事，所有的心一下就都凝聚过去了，农村政权也就顺理成章地建设完成了。
在返回抗大的路上，学员们终于知道了为何要进行此次考试，他们知道了抗战短期内是无法结束的，复杂多变的局势，必须要让他们学会如何长期战斗。抗大的学习终于结束了，学员们互相鼓励一定要活下来，然后就被分配到了各支部队中。任旭东在1944年5月，被分配到了太行第七分区基干团九连，成为了一名副连长。刚刚来到部队，他就参加了进攻据点的作战会议，这场会一直开到了深夜，可还是没能定下来具体的作战行动。这个据点工事齐全十分坚固，要怎么样才能将其彻底吃掉呢？由于部队基本都是在晚上行动，所以使用木梯攻坚就不是那么可行，任旭东此时建议说，我们应该对敌人远距离奔袭，因为敌人没有办法做出任何准备，这样就可以先把他们的大门炸了，然后再将其全部歼灭。团长和诸位参谋经过自己研究考量后，认为任旭东的这个方法可行，很快就给出了具体的战斗方案，任旭东被任命为突击队队长，他要率领战友负责炸开大门的任务，可就在为行动紧急训练这段时间，连队中却出现了一点小小的问题。
由于任旭东是临时分配过来的，所以原来有希望晋升为连长的1排长，这下失去了这个机会，所以他一直都对任旭东心存芥蒂，甚至在后来还放出狠话：你这个没打过仗的学生兵，能不能先登上了战场再说吧。这个排长之所以看不起任旭东，可能更大的原因是因为那个炸门的计划，他认为这样大概率是行不通的。任旭东那时候心里也憋了一肚子火，他要让所有人都知道，自己绝对不是一个光会说的发面团。
是日深夜，部队准备实施长途奔袭作战，在急行军100里地左右之后，他们来到了据点附近。任旭东即刻带着突击队员准备炸门，可不巧的是被一个巡逻的日军士兵发现了，任旭东此时绝对不让他破坏此次战斗，直接就一刀将其刺死，但这也惊动了据点里的其他敌人，双方瞬间就展开了激烈地战斗。任旭东和战友们冒着枪林弹雨向前冲去，紧接着一声巨响，大门被炸开了一个口子，他们当即就冲进了据点打到了城墙上，这时候那些大梦初醒的敌人还没搞清楚状况，就被战士们三下五除二打懵了。紧接着任旭东打出了信号弹，大部队看到后随即就进行了冲锋。这场战斗从深夜0点开始，一直打到当天的下午三点钟，战士们最后还是成功地吃掉了他们，俘虏敌人二百余个，而连队的伤亡只有几个人，从结果上来看，任旭东的这个计划确实没什么问题，他自此也受到了部队全体战士的尊重，也包括战前放狠话的那个排长。
抗大在之后的8年时间里，至少培养了20余万军政干部，为部队培养了大量的新鲜血液，也为之后诸多战争打下了坚实的基础。一个普通的战士就是这样在抗大完成了蜕变，要问为什么年轻人都这么向往抗大，在我看来可能就是想要完成蜕变。