1445年，有人给明朝官府下最后通牒:“留宝丰场，听我采取，不然杀人。”然后又向官府宣战:“浙江马大王领着五百多个人，约定在某日大战一场。”那么是什么人这么大的胆子，向着如日中天的大明朝廷宣战呢？（此时大明朝廷的君王为明英宗朱祁镇）
叶宗留，浙江庆元人，少年的时候喜欢学习武术，长大之后，曾经在浙江丽水当过小吏，后来因为生活所迫，不得不进山以采银矿为生。
明朝朝廷从洪武年间就开始在浙江福建等地开采银矿了，到了正统年间就停止开采。而且统治者也禁止私人开采的。如果浙江，福建等地的居民有违反法律，自行开采银矿的，就要将犯人处以极刑，然后将犯了法的犯人的家属流放化外之地。
1442年，叶宗留在如今的福建宁德市西北处开采银矿，遭到官兵的追捕，他组织矿工们通过武力进行反抗。
1444年，叶宗留伙同陈鉴胡等人一起，在如今的福建福安。杀害了追杀他们的福建参议（从四品）竺渊。
之后，明朝朝廷宣布恢复开采银矿。叶宗留急了，你们这些青天大老爷怎么能与民争利呢，于是他公然自称大王，并向官府下战书，要与官军大战一场，决定银矿的开采权归属。
福建，浙江等地的官府对于其他偷偷采矿的都是采取安抚的政策，但是对叶宗留一部深痛恶绝，他们向明英宗朱祁镇申请起兵围剿叶宗留一部。
然而朱祁镇不同意调浙江的官兵去围剿，他认为这些采矿的人都是小民失业造成的，是没有罪过的，应该让他们重新就业。因为朱祁镇的决议，叶宗留也没有做出更强烈的反抗行为。
1447年，叶宗留带领着矿工们四处挖掘银矿，但是收益都非常的少，甚至收入的还没有支出的多，虽然皇帝没有同意浙江官兵围剿，但是各地的地方官府还在对他追捕。
他恶从胆边生，靠山吃山靠水吃水，但是如今山已经不够我们吃了，我们不如从其他人手上夺取吧。
于是他正式宣布起义，短时间内就有数百人响应他，他围攻了当前所在的政和县以及县城周围的村庄，之后回到老家庆元，招兵买马，将队伍壮大到了数千人。并且还招募了浙江龙泉人叶七为教头，教士兵们练习兵器，训练军阵。
叶宗留的起义军，从福建的浦城先后攻下建阳，建宁（现在的福建建瓯），然后占领了从江西到福建的重要战略通道。
与此同时，福建建昌人邓茂七率领着农民在沙县起义，先后打下了福建的上杭，汀州，杉关，光泽等地。叶宗留立马派人与邓茂七进行联合，形成攻守联盟。
1448年8月，明英宗派遣左都督刘聚，右副都御史张楷领着6000大军围剿邓茂七，但是因为叶宗留把控了从江西到福建的要道，将张楷领着的明朝军队挡在了江西上饶，张楷认为不归我管的事我就不管，这叶宗留，皇帝也没叫我剿灭他，那我自然不能去打他喽，于是就跟叶宗留互相僵持。
但是浙江，福建的地方官员急了，起义军在我的地盘上呆一日，我的罪过就大一分呐。于是他们催促张楷攻打叶宗留，张楷只得指挥着500人进攻起义军。
这次战斗，双方的死伤数量不相上下。但是因为作战中叶宗留身着红色的衣服指挥战斗，遭到箭矢集火不幸身亡。子承父业，叶宗留的儿子叶希八被推举为首领，继续打着叶宗留的旗号。与明朝进行斗争。随后官兵再一次进攻起义军，正所谓哀兵必胜，明朝官兵被打得大败。
有一战中，叶宗留的起义军有力地配合了邓茂七的作战，而且缴获了大量的武器。并且乘着大胜之势进攻浦城，拿下了浦城。
此时的起义军已经积攒了数万人，接着又有丽水的杨希和鲍村的陶得二，领着各自起义的数千人来投，起义部队更加壮大。
接着起义军决定，以鲍村为根据地，占领处州府城，以义乌的物力和松阳的人力，来壮大自己。
战略目标定的是非常好的，但是实行的过程却出了一些差错。处州府城，在起义军的包围下，久攻不下。虽然府城内多次向省城告急，而且守将也在抵抗的过程中牺牲，但是起义军还是没能攻下府城。
与此同时，张楷已经成功杀死了邓茂七，邓茂七的余部还在抵抗。朝廷命令留下一些人继续围攻邓茂七的余部，让张楷领兵去解处州之围，
张楷领兵到达浙江金华县之后，制作了非常多的竹笆，这种类似盾牌的防具能够有效的克制敌军的枪兵。起义军先是以万人对张楷部发起进攻，结果被张楷军中擅长骑射的蒙古与回族士兵击杀三百余人，然后起义军中的长枪手又被竹笆所围困被擒获，这一战大大的打击了起义军的士气。
起义军们逃入山中，负隅顽抗，张楷派军中的浙江人福建人带着招安的檄文入山反复劝降，起义军领袖之一的陶得二先是投降，接着是叶希八，杨希等纷纷接受招抚。最后数万人的起义军没有被敌人的武力征服，而是在敌人的招抚之下，烧毁了山寨下山为民。
叶宗留所领导的矿工起义，因为叶宗留过早地战死而失去了坚强领导。余下的起义军没有明确的政治目标。政治上不成熟，军事也不够强大，所以在与统治者的较量中不能取胜。
明朝政府之所以能将这支起义军镇压下去，靠的不是军事手段，而是招抚，这一定程度上也表明了几十年来能征善战的明军，已经失去了他原有的战斗力，同时期的土木堡之变也反映出了这个问题。
你认为如果叶宗留没有那么早的战死，结果还会是这样吗？