辽沈战役中被俘的东北“剿总”副总司令郑洞国是一位有着光辉革命历史的军人，“五四运动”时期曾走上街头进行爱国宣传，同时参与了清查、抵制日货等一系列斗争。1924年春，郑洞国不顾老师和家人劝阻，前往报考黄埔军校，可惜报名期已过，亏得同乡黄鳌为防一试不中而报了两个名，郑就冒顶其名参加考试，被录入第一期。
不料，他与黄鳌在入学后被分在同班，每次点名时两人同时应答，弄得十分尴尬。后来，郑向校方坦白了此事，得到校方谅解并把名字改了过来。黄埔军校建立党军后，郑任教导第1团第2营第4连党代表；东征陈炯明时，郑战绩显著，升任教导第2团第3营党代表；第二次东征后，经周恩来推荐，郑被任命为第1军第3师第8团第1营营长。
1927年国共两党合作破裂后，郑洞国选择投靠蒋介石一方。1928年11月，郑洞国升任第3师8团团长，并在驻守南京期间，曾向炮轰下关的英国军舰坚决回击。随着日寇对中国侵略的不断扩大，1933年春，已升任旅长的郑洞国随第17军参加了长城抗战，成为第一批参加对日寇作战的国民党将领之一。
“七七事变”后，任第2师师长的郑洞国率部在保定与日军激战后突围。之后，郑率部在52军和第20军团编成内参加了台儿庄战役，取得了台儿庄大捷；后又在第98军军长任上率部参加了武汉会战。国军第一个机械化军——第5军组建后，郑调任该军荣誉第1师师长，后任副军长兼荣誉第1师师长，率部参加了昆仑关战役，连续攻占日军要点，表现极为出色。
1943年初，郑洞国到印度兰姆伽空军基地，接任了全美械的新1军军长，参加了反攻缅北，打通滇缅国际交通线的战斗，并因功被授予青天白日勋章。在1945年5月5日至21日召开的国民党六大上，郑洞国还被选为中央候补执行委员；1945年9月，郑以第3方面军副司令官的身份，在南京参加了对日寇的受降仪式。
1946年3月，郑洞国到东北就任东北保安副司令长官，并代理生病的杜聿明的司令长官职务。在东北战场，郑洞国虽取得了解围四平的胜利，但在多数情况下却没有讨到什么便宜，连吃败仗后有些心灰意冷。卫立煌主政东北后，郑洞国被派去坚守长春孤城，虽然郑是百战老将，但大厦将倾，独木难支。仅仅几个月后，长春守军第60军起义；新7军投诚，连郑洞国据守中央银行的兵团直属部队和警卫部队也放下了武器。
1950年8月，郑洞国在路过上海时，看到共产党政府将上海治理得井井有条，人民生活安定，内心产生了很大震动。随后，他向周恩来表示愿意参加祖国的社会主义建设，并历任水利部参事、国防委员会委员、全国政协委员、全国政协常委、民革中央副主席、黄埔军校同学会副会长等职，为促进祖国的统一大业做出了不少贡献。直到临终之前，他还念念不忘祖国统一大业，表示这是他一生唯一未了的心愿。
1991年1月27日，郑洞国逝世，海峡两岸都为他举行了追悼仪式，这在数百名黄埔将领中只有两位（另一位是杜聿明）。