按照《史记》、《左传》等相关史料的记载：周桓王姬林是东周第二位天子，他是东周开国之君周平王的嫡长孙，原太子姬泄父的嫡长子。由于周平王的寿命比较长，在位的时间长达50余年，以至于他的嫡长子姬泄父早他一步而去了。正所谓白发人送黑发人，周平王在伤心之余立自己的次子姬狐为太子。
后来由于周王室的近亲兄弟国——郑国向周平王发难，要求周平王交出太子狐和郑国的公子忽互换，以换取双方的政治互信，这就是著名的“周郑交质”事件。太子狐从此便待在了郑国为人质。
再后来，周平王驾崩于王宫，公卿们便到郑国迎立太子狐回国即位。可是太子狐回国后还没有来得及参加即位大典，就一命呜呼了。史书说他是因为父亲周平王过世，悲伤过度而病死，但接下来有个奇怪的事情便发生了：太子狐病死了，按照当时的规矩应该有两种方式来选出新的继承人。
第一种是父死子继，就应该由太子狐的儿子来继承天子位，尽管太子狐还没有正式当过天子，但是他太子的位子也是可以传承的；
第二种是兄终弟及，那么就应该由太子狐的最大的一个弟弟（先嫡后庶）来继承天子位。
但是最终的结果偏偏两种情况都不是，继承天子位的变成了原太子姬泄父的嫡长子姬林！史书并没有交代当时的公卿们为什么会做出这样的选择，只是说姬林受到了周公黑肩的拥护。
按理说这时太子狐的年龄也不小了，儿子也应该有几个了，而且都可能成人了，为什么周公黑肩不立太子狐的儿子为天子呢？
魏晋的《王卓神道碑》上记载：“（王）卓，河东猗氏人也，子孙因王显姓，始自四十一代祖周平王孙赤。赤父泄未立而卒，平王崩，赤为嗣，叔父桓王林废赤自立，用赤为大夫。及庄王时，赤奔晋，用为并州。”
从这段记载看：姬泄父的儿子叫姬赤，姬林成了姬泄父的弟弟，周平王死后，本来应该由姬赤即位，但是被叔父姬林夺了位子，姬赤只做了个大夫，后来还逃出了周王室，形成了王氏的一支祖先。
我们先不管姬林到底是姬泄父的弟弟还是儿子，从这段记载看，太子狐死后，周王室绝对发生过宫廷内乱，周桓王绝对不是像史书轻描淡写说的那样和平上台的。当时至少有三方争位：1、太子狐的儿子们；2、太子狐的兄弟们；3、姬泄父的儿子们。而支持他们的是背后公卿贵族的政治派系，最终周公黑肩一派占据了上风，才保着姬林夺得了天子位。
从历代的宫廷斗争看，受伤的都是王室自身，得利的始终是他们身边的公卿贵族们，他们为了自己的利益而不怕把事闹大，好从中取利。
当然，这些是他们不愿让后人看到的，所以，它们被抹杀在了历史的记忆中。