在晚清时期，慈禧太后取代了皇帝成为清朝实际的统治者。她权势之大，连皇帝在她面前都唯唯诺诺，她一句话就能决定皇位的继承人。但是，
就是这样一个叱咤晚清政坛的人物，却在慈安太后活着的时候始终被压制的死死的，不敢逾越半步。
慈安和慈禧一样都是咸丰皇帝的妃子。但是，咸丰皇帝显然对慈安更爱护一些。
在慈安进宫以后，仅在短短的半年时间里面慈安就从一个嫔妃连升四级成为大清朝的国母皇后。
不过比较不幸的是，即使慈安深受咸丰皇帝的宠爱，却始终没能为咸丰生下一儿半女。
反倒是不那么受宠爱的慈禧为咸丰生下了一个儿子。
在咸丰驾崩以后，慈禧的儿子同治皇帝成了大清帝国的统治者。由于皇帝年龄较小，咸丰临死时让慈安和慈禧一起垂帘听政和八位大臣一起辅助同治治理天下。
慈禧即使是同治的生母，但是在嫡庶之分尤为重视的清朝，她的地位远远比不上作为嫡妻的慈安。慈禧声望上也比不上慈安。
与慈禧相比较大臣们显然更愿意听从慈安的话。
与慈禧热衷权势不同，慈安对权力看的很淡。按照大清的规矩，两宫临朝，政务都要经过两位太后审批。每逢大事慈禧都要恭敬的向慈安请教。但是，慈安却很少插手政务。只要是无关紧要的大事她几乎都不过问。
慈安虽然对权势不感兴趣，但不意味着她就没有什么政治才华了
。对于甩手掌柜的慈安，慈禧始终不敢不放在眼里。每逢国家大事慈禧都不敢自作主张，都要把事情整理了让慈安太后进行最后的决断。臣民百姓对慈安也是多有赞美。
洋务运动期间，慈安才是掌握国家最高权柄的人，当时的国家大事没有慈安的点头是做不成的。在慈安的力挺之下，恭亲王以及洋务派官员才能够无后顾之忧的放手大展拳脚。
要是没有慈安，以慈禧的性子，这笔钱可能就要花在了她奢侈的生活上了。
慈安和慈禧最大的不同就在于两人内心之中都有改革富强国家的想法。但是，对于慈禧来说，一旦富强国家与她享乐产生了冲突的话，慈禧肯定会更重视自己的享乐。这从慈禧后来甲午战争的时候为了重修颐和园而挪用海军军费就可以看的出。而慈安却更重视国家的发展。
在慈安活着的时候，虽然是两宫垂帘听政。但是，慈禧却始终被慈安压了一头。这也导致了后来两人之间关系出现了裂痕。特别是当慈禧身边的大红人安德海私自离京而被慈安按照祖宗家法给惩治之后，两人间的关系彻底恶化。在同治皇帝选妃的时候，慈禧和慈安对于皇后的人选又一次出现了不同的意见。但是，
迫于慈安的权势在自己之上，慈禧退让了
，慈安推荐的人成为了同治的皇后。
为了摆脱慈安对自己的掣肘，慈禧起了杀心。公元1881年，年仅四十五岁的慈安太后突然暴毙。
而随着慈安的死去，慈禧才开始正式的掌握国家的最高权力，成为凌驾于皇帝之上的老佛爷。