杜聿明是国军中将，毕业于黄埔第一期的他，多次参加战争。
抗战时期，杜聿明率部参加了多场大的会战。在桂南会战之昆仑关对日作战中，杜聿明率军重创日寇，歼灭了号称“钢军”的日军第五师团，歼灭日寇4000余人，击毙了日军第5师第11旅团旅团长中村正雄。
解放战争时期，杜聿明被蒋介石视为股肱。蒋介石派杜聿明奔波于辽沈、淮海两大主战场。
1949年1月10日，在解放战争之淮海战役中，国民党徐蚌战场最高指挥官（副总司令官）杜聿明所率各部全军覆没，他本人也被解放军战士活捉，当了俘虏。
杜聿明被俘的消息传出后，他的妻曹秀清悲愤交加，立即赶到南京，要求见蒋介石、宋美龄。
不料，老蒋夫妇躲着不见，侍从室传话出来：“蒋总裁正在开会呢。”
对此，曹秀清感到很生气，悲愤之中，她到“总统府”讨说法，她在总统府门口大喊：“请总统答话，请总统答话！我的丈夫身体有病，你们还要他去卖命，害得他要死不得死，害得我要活不得活……”
淮海战役结束不久，杜聿明的母亲及杜聿明的儿女皆随曹秀清去了台省，在台北居住。
杜聿明与夫人曹秀清感情很好，二人共育有三子三女。
三女：大女儿杜致礼，二女儿杜致义，三女儿杜致廉。
三子：大儿子杜致仁，二儿子杜致勇，三儿子杜致严。
杜聿明的大女儿杜致礼，1927年12月出生，少年时期就读于西南联合大学附中。
1944年，杜致礼认识了她的数学教师杨振宁。
1947年，杜致礼去美国留学。进入圣文森特山的一所女子学院读书。当时，杜致礼的大弟弟杜致仁在普林斯顿念书，杜致礼经常会到普林斯顿来看望弟弟。
1949年的一天，杜致礼在普林斯顿的“茶园餐馆”吃饭时，巧遇了老师杨振宁。师生见面，分外高兴。没多久，两人擦出了爱情的火花。1950年8月26日，28岁振宁和23岁杜致礼在普林斯顿举行了婚礼。
二人结婚时，杜致礼的父亲杜聿明正在战犯管理所接受改造，母亲带着弟妹们住在台省。由于双方的家长都无法来参加，于是就由双方熟识的清华大学前校长梅贻琦代表女方家长将杜致礼交给杨振宁。杨和杜结婚后，在普林斯顿高等研究院的公寓居住。
杨振宁的妻弟杜致仁，自幼聪明好学，于1953年考进了哈佛大学。
杜致仁上学需要高额的学费、杂费、生活费。而此时，他的父亲杜聿明还在战犯所接受教育，姐姐杜致礼也不富裕，经济很紧张，只有杜致仁的母亲曹秀清一人在台北靠为别人打短工赚钱。
为了完成学业，支付高额学费，杜致仁只好向台省某银行贷款。三年时间，杜致仁已负债七千多元。
1956年，眼见还有一年即可毕业，不料台某银行突然中断信贷，逼迫杜致仁不得不暂时辍学。
好在是暑假，杜致仁食宿在其姐夫杨振宁公寓处。
杜致仁一边委托姐夫、姐姐为他找零工打工赚钱，一边寄函央求母亲曹秀清：“我学费还需三千元……我即可领取哈佛大学毕业文凭，只要能够顺利毕业，所借款项，逐年还清，不在话下！”
儿子没钱读书了，曹秀清十分着急。东借西凑后，杯水车薪。无奈之下，她给蒋介石写了一个继续申请贷款三千元的报告。
报告打上去半月之后，蒋介石终于下了批示：“准许借一千元，分两年支付。”
蒋介石表示，银行可以继续放款给杜致仁，但是，只能借给他一千元，且每年只给他500元。
看到老蒋的批示，曹秀清很痛心，怒道：“蒋介石薄情寡义。我丈夫杜聿明南征北战，一生为你卖命。如今，你却连我儿子的千元学费都不愿意出？”无奈之下，曹秀清只好将拿到手的五百元支票迅速寄出。并说明了蒋介石的意思。
杜致仁接到支票后，悲愤交加，大失所望。焦急之中，他泪流满面，求姐姐和姐夫尽快替他找点活，自筹学费。杜致礼和杨振宁好言劝慰，答应说：“弟弟莫慌，我们设法筹款。供你读书。”
就在杜致礼和杨振宁四处奔走筹款时，意外事件发生了。
一天，晚饭后，杜致仁闷闷不乐地回到卧室中，紧闭房门，再也不曾出来。
直到第二天中午，杜致礼、杨振宁在餐桌上仍然不见弟弟出来后，感到不太对劲，于是就急忙赶去弟弟的卧室，查看情况。
敲门许久无应答，杜致礼、杨振宁破门而入。眼前的一幕让致礼、振宁二人大惊失色。
只见，刚满二十二岁的杜致仁躺在床上，身体冰凉，早已没了呼吸。床下有一个空药瓶，里面的安眠药一粒不剩。
收到儿子杜致仁服药自尽的消息后，曹秀清犹如晴天霹雳，当即晕倒在地。从此，她对蒋介石的幻想彻底破灭了。
杜致仁自尽后的第二年，杨振宁获得了诺贝尔物理学奖。奖金是几十万瑞士法郎，折合成人民币在百万元以上了，折合成美元有几十万美元。
几年后，杜聿明获得特赦，恢复了自由。曹秀清几经辗转抵达京城，终于和丈夫团聚。
当杜聿明听闻长子去世的消息后，他悲痛欲绝，愤愤说：“我为蒋介石卖命，打了一辈子仗。想不到，到头来，老蒋竟然如此的薄情寡义！”