溥仪退位后，南京临时政府规定的对满清皇室的优待条件里确实有一条是每年向其拨款400万元，但是且不说北洋政府从来没向皇室全款支付过这笔钱，就算是支付了，这些钱也不够紫禁城里满清遗老遗少的生活支出。原因是，虽然清帝退位了，但在紫禁城里已然还存在着一个管理皇室生活的机构—内务府，内务府的官员负责皇室成员起居生活的一切费用支出。
民国初年，由于清政府的灭亡，时局出现了一定的混乱，所以当时的市面上流通着十几种货币。但在1914年时，民国政府颁布了《国币条例》，确定以“银元”为中华民国的货币，而“银元”就是我们俗称的“袁大头”。从此之后，北洋政府便将给予溥仪的400万两白银，换成了400万银元。
根据绝对值计算，在米价恒定的前提下，一块银元的购买力约合80元人民币，如此计算，400万元，就相当于现如今的3.2亿人民币，可当时的工资水平，工人月工资仅为3~11块银元之间，以平均值计算民国初年的400万元，可以兑换为现如今人民币27.73亿元。在当时这些钱除了吃喝拉撒，如果溥仪想培养自己的军队，即使5万人也需要大约300万的基础军饷，何况还不包括其他的武器装备，这些钱维持清朝皇室正常的生活开支也还算可以。
只是有时候钱不能及时到位，有时候太过奢侈，导致青黄不接，至于军队是没法装备的，还没等你招兵买马，就有人把你早包围了，毕竟袁世凯一行人不是吃素的。