溥儀退位後，南京臨時政府規定的對滿清皇室的優待條件裡确實有一條是每年向其撥款400萬元，但是且不說北洋政府從來沒向皇室全款支付過這筆錢，就算是支付了，這些錢也不夠紫禁城裡滿清遺老遺少的生活支出。原因是，雖然清帝退位了，但在紫禁城裡已然還存在着一個管理皇室生活的機構—内務府，内務府的官員負責皇室成員起居生活的一切費用支出。
民國初年，由于清政府的滅亡，時局出現了一定的混亂，是以當時的市面上流通着十幾種貨币。但在1914年時，民國政府頒布了《國币條例》，确定以“銀元”為中華民國的貨币，而“銀元”就是我們俗稱的“袁大頭”。從此之後，北洋政府便将給予溥儀的400萬兩白銀，換成了400萬銀元。
根據絕對值計算，在米價恒定的前提下，一塊銀元的購買力約合80元人民币，如此計算，400萬元，就相當于現如今的3.2億人民币，可當時的工資水準，勞工月工資僅為3~11塊銀元之間，以平均值計算民國初年的400萬元，可以兌換為現如今人民币27.73億元。在當時這些錢除了吃喝拉撒，如果溥儀想培養自己的軍隊，即使5萬人也需要大約300萬的基礎軍饷，何況還不包括其他的武器裝備，這些錢維持清朝皇室正常的生活開支也還算可以。
隻是有時候錢不能及時到位，有時候太過奢侈，導緻青黃不接，至于軍隊是沒法裝備的，還沒等你招兵買馬，就有人把你早包圍了，畢竟袁世凱一行人不是吃素的。