在经历了一场局地沙尘暴后，美国航天局（NASA）计划重启“洞察”号探测器（InSight）继续投入科学任务。
1月7日左右，在火星“极乐净土”埃律西昂平原（Elysium Planitia）执行任务的“洞察”号探测器遭遇一场区域性的大规模沙尘暴。在这一过程中，有大量的尘土落到其太阳能电池板上，导致其发电功率大大下降。NASA启动紧急预案应对这一情况，发出指令，让着陆器进入安全模式，并及时将数据从火星传回地球。在安全模式下，“洞察”号只保留了基本功能。
2019年3月15日~4月11日期间由数张照片拼接而成的“洞察”号自拍照（来源：NASA/JPL-Caltech）
事实上，即使在这次沙尘暴到来之前，“洞察”号的太阳能电池板上就已经落满了灰尘，供电效能已经大打折扣，以至于不得不对“洞察”号采取“限电措施”，关闭部分科学设备。后来“洞察”号团队采用了一个奇招，让其自身机械臂上的铲斗挖一勺火星土壤，采用“滴沙”的方法，借助火星表面中午的“大风”（~6m/s），让大的尘土颗粒带走小颗粒，竟然真的为其中一个面板稍许减少了一些灰尘，发电功率提升了30瓦。
2021年5月22日“洞察”号利用机械部铲斗进行除尘。注意两张图片的左下角，除尘效果还是比较明显的。（来源：NASA/JPL-Caltech）
火星上的风虽然不强劲，但对清理电池板的灰尘还是有些帮助的，尤其是一些小型旋风，“勇气”号和“机遇”号火星车在长时间的任务中都遇到过。不过，好像“洞察”的运气还没那么好。虽然它的天气传感器曾探测到多次较大风速，甚至是旋风的迹象，却没有一次能够帮它清除灰尘的。
2018年12月着陆后不久崭新的“洞察”号太阳能电池板（来源：NASA/JPL-Caltech）
1月10日，任务小组与“洞察”号重新建立了联系，发现其功率保持稳定，虽然仍显偏低，但不太可能耗尽着陆器的电池，因此决定从安全模式改出，重新投入科学任务。“洞察”号于2018年11月26日登陆火星，目的是研究火星的内部结构。它在一年前就已经基本实现了其科学目标。NASA随后根据评审小组的建议，计划将任务延长至2022年12月。不过，从现在的情况看，随着“洞察”号可用能量逐渐降低，这些科研活动也变得越来越困难了。
参考资料：
[1] NASA’s InSight Enters Safe Mode During Regional Mars Dust Storm
(https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasas-insight-enters-safe-mode-during-regional-mars-dust-storm)
[2] InSight's Robotic Arm Helps Remove Solar Panel Dust Trickles Sand in the Wind
(https://mars.nasa.gov/resources/25952/insights-robotic-arm-helps-remove-solar-panel-dust-trickles-sand-in-the-wind/?site=insight)
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