汉武帝能接汉景帝的班，实则是宫廷内斗和妥协的结果，但是汉景帝的这一选择，无意中造就了中国历史上的千古一帝。时也？命也？也许上天在那一时刻，特别眷顾华夏大地，让一位原来不可能继位的雄主，由此成为汉民族把荣光和伟大传承下来的历史奠基人！
汉景帝有14个儿子、3个女儿，7个女人所生：
1、薄皇后。是薄太后的侄孙女，汉景帝为太子时，薄太后就做主给汉景帝娶了这个女人。汉景帝即位后薄妃成为皇后，但一直没有生育，不得汉景帝宠爱，6年后去世了。
2、栗姬。对于这个女人史书记载不详，只称她是齐国人，姓栗，名字也没有记载。但她早年受汉景帝宠爱，生下三个儿子，其中就有后来的太子刘荣。
3、王皇后王娡。这个女人的出身极具传奇色彩，她的生父叫王仲，母亲被称为臧儿。其母是楚汉争霸时燕王臧荼的孙女，汉初时家道中落，嫁给平民王仲为妻，生一子二女，长女叫王娡，次女叫王皃姁。后来王仲死了，臧儿改嫁给田氏，生二子：田蚡、田胜。
王娡成年后嫁给农户金王孙，生下大女儿金俗。后来，臧儿让相士给子女相面，被告之：“王娡是大福大贵，有生天子之命”。臧儿就把王娡从金王孙家中强行接回家，托人把王娡送入太子宫，成为皇太子刘启的夫人。王娡得宠后，向刘启夸赞妹妹王皃姁十分美艳，因此姐妹俩同时成为刘启的枕边人。
王娡给汉景帝生下一子三女，儿子叫刘彻，就是后来的汉武帝。王皃姁给刘启生了4个儿子，后来全部封王。
此外，汉景帝还有贾夫人、程姬、唐姬，她们分别为他生下子女。
当王娡生下刘彻时，太子是刘荣，但没有皇后。
据史书记载，王娡尚为“王夫人”时，怀刘彻前梦到太阳扑入腹内，她就把这事告诉给刘启，刘启说：“这是大贵的征兆。”
刘彻还没有降生时，汉文帝就死了，汉景帝即位，不久就册立长子刘荣为太子，其母栗姬就是皇后了。刘彻则被封为胶东王。
此后，太子刘荣被废，主要原因有如下两个：
1、汉景帝刘启有个同母姐姐叫刘嫖，封邑在馆陶，人称“馆陶长公主”。因与汉景帝的姐弟关系，又常给汉景帝进献各地绝色美女，深得汉景帝的欢心，因此成为后宫中炽手可热的人物。
刘嫖在汉文帝时就嫁给堂邑侯陈午，生两子一女，其中的女儿就是成语“金屋藏娇”的女主角——陈阿娇。为巴结皇后，她向栗姬提出把女儿嫁给太子刘荣，但栗姬因为怨恨刘嫖向汉景帝进献美女导致自己失宠，一口回绝了这个提议。
已经失宠的皇后得罪长公主，后果极其严重。刘嫖先是找到王娡，提出让陈阿娇嫁给刘彻，王娡马上同意了。史载，“长公主日谮栗姬短”，刘嫖有时间就在汉景帝面前说栗姬的坏话。
事情发展到这一步，刘荣还不至于被废。关键是又被汉景帝抓住一个把柄：汉景帝曾把其他女人所生的儿子托付给栗姬：“我死了后，你要好好照顾他们。”
不知道栗姬哪根筋没长好，正常情况下哪怕是敷衍几句或违心说两句，就可以给自己和儿子加分。但她偏不这样做，“栗姬怒不肯应，言不逊，景帝心衔之而未发也。”栗姬表现的十分恼怒，不肯答应，出言不逊，汉景帝见状心怀不满，只是没有当场发作。
2、就在栗姬让汉景帝心怀不满的时候，刘嫖又来游说了，毕竟把女儿嫁给了刘彻，如果刘彻当了皇帝，女儿就是皇后，自己就是皇帝丈母娘。于是，她总是称赞刘彻的好处，所谓先入为主，汉景帝也就认为这个孩子有才能。加之生这个孩子时王娡所说的“祥瑞之事”，汉景帝就动了换太子的心思，但一时找不到合适的机会。
要说起来，王娡和刘嫖的双簧唱得极好，在刘嫖游说皇帝的同时，王娡暗中吹风，让大臣们提议册封栗姬为皇后。于是，在大臣明白其中政治风险没有接招的情况下，掌管诸侯国入朝纳贡事宜的大行（háng）令看出门道来了，他在奏书中写了这么一句：“子以母贵，母以子贵。今太子母号宜为皇后。”
正找不到机会的汉景帝一看这小子送上门来了，于是大怒：“这种事情是你应该说的吗！”下诏杀掉了这个大行令，随后废了太子刘荣，改封为临江王。
而“栗姬愈恚，不得见，以忧死。卒立王夫人为皇后，男为太子。”栗姬更加愤怒，又不能见到汉景帝诉说，忧惧而死。最终王娡册封为皇后，刘彻这个汉景帝的第十子就成了太子。
最后说一下被废刘荣的下场是什么？史载，因为在自己封地上侵占皇家宗庙土地修建宫室，被汉景帝诏令回京。刘荣等人从封地出发，上车后好端端的车轴折断了，只能换另一辆车。封国内的人们悄悄议论：“我们的王再也回不来了！”
刘荣到了京城就被带往中尉府受审。当时的中尉是著名酷吏“苍鹰、国之爪牙”郅都，刘荣十分恐惧，请求给他笔，准备写信向汉景帝谢罪，但是郅都没有答应。窦太后的堂侄魏其侯窦婴闻讯后，让人悄悄把笔送来，刘荣写好向汉景帝的谢罪信后，就在中尉府自杀了。