“正统”究竟是什么意思？正统一词就起源于商周（普天之下，莫非王土），成型于秦汉，秦朝给“正统”打造了肉身，两汉在肉身的基础上注入了灵魂。自此，正统彻底成型，是代表最广大汉人根本利益的普世性帝国。汉唐自然是其中最典型的代表，其间还有晋、隋。作为正统，形式上也就是版图上，我个人认为最起码得有保障汉人不受外界侵扰的河西以及幽云，这也是中国统一的根源，一是为了治理黄河，毕竟黄河泛滥，国家和国家之间与邻为壑，只会加剧黄河洪灾。
其次是为了抵御北方游牧民族的入侵，秦赵燕三国都在对抗北方游牧部落投入大量精力，到游牧部落发展后期，比如冒顿的时候，北方一俩个割据政权根本没有财力和实力去抵抗崛起的草原部落，这是中国统一的内在动力也是根本原因。精神上，统一政权自然有天朝上国的气势，也不是说非要有个鄙视链，而是说哪怕你很好，但我也很棒。
正统是根据统治区域位置来的，一般认为中原地区的统治政权即为正统。而辽国主要占据中原西北，宋占据中原以南，同时耶律阿保机还是唐朝官员，他也是华夏民族子孙，所以辽国统治者认为他们都是正统，辽国自称北朝，称宋为南朝，不过宋不认可，认为辽为蛮夷。元的时候将辽金宋都奉为正统，所以修了辽史宋史金史。
当忽必烈决定建立元朝时，金朝已经灭亡很久了，所以元朝的统治法统，只能继承自南宋。元朝宣称代替宋朝统治天下，明朝朱元璋深思熟虑后放弃继承宋朝法统，改为继承元朝法统，这脉路就算是定了。至于南宋向金称臣，后世也颇有争论，最终结果也是辽金西夏宋都是正统，但这个不影响统治法理。
到了明朝，大家又不干了，因为明朝的文化和政治制度主要是继承了宋，所以又重修宋史，将宋列为正统，其他两朝列为附属。然后到了清朝，因为血统的延续性，他们认为是金的后代，所以对明朝重修的宋史又要重修了，并且重新奉辽金宋皆为正统。所以“学术正统观是以灭亡论走的。辽灭晋，所以是正统。”是不成立的，因为一直在争论。
但是，争论的焦点主要是到底只有宋为正统，还是辽金宋都为正统，没有哪个主流思想会否认宋为正统。我个人认为，从地理位置来说这三家都是正统，毕竟我们现在是56个民族56朵花，但是从文化传承来说宋比辽金更适合为正统，这也是为什么我们说唐宋元明清的原因。中国的正统，有时不是按地盘来划分的，中国讲究血脉传承，很简单，历朝历代建国，都要追溯历史，我祖上是某某某，天命所归，大金那时很强，但是终归不是汉人血脉，文化传承里面没有他们，清朝建国国家不稳，不也是拉拢读书人来宣传正统的，即便这样，民间还老是出现反清复明的声音。
社会主流上还是更多地认为宋辽金中，宋为正统。不是谁打仗厉害谁就牛就吹谁，评价一个皇帝一个王朝厉害不厉害就打仗一个标准。两宋结束了自安史之乱以后北方地区长期的战乱，基本保持了长期的和平状态，推动了中国经济重心向南方地区的转移，极大的丰富发展了经济文化，发展了多项技术应用，虽然辽金也为中华文化做出了自己的贡献，但是和宋相比还有很多差距。