运筹帷幄
不久之后，项梁在一次作战中兵败战死，他的侄子项羽自然就接替他成为了新的统帅。与叔叔不同，项羽觉得韩王带着兵马与秦军打游击不是牵制秦军，而是游而不击，借机保存自己的实力，以便于今后等秦军和天下义军打得两败俱伤的时候，他们再渔翁得利，捡现成的。
想到这里，项羽不仅更加怨恨起了韩王，就把他召到了彭城，也不听他的解释就把他给杀了，还把一部分韩国的军队据为己有。张良听说韩王已经被项羽所杀，自己留在韩国早晚也难逃一死，想起自己当初告别刘邦时，刘邦对自己说过的话，就连夜带着剩余的兵马，找了条没什么人走的小路，马不停蹄地逃到了他那里。
汉王刘邦一见是张良回来了，心里十分高兴。因为之前也听说了韩王被杀的事情，担心张良也会受到牵连，不由地为他的安危感到担心。此刻见张良并没有受什么伤，完好如初的站在这里，心里自然也就转忧为喜了。
之后，汉王刘邦就和张良一起痛骂项羽的卑鄙行径，两人一致认为这件事不能就这么算了，必须得给韩王报仇，让项羽为他的所作所为付出应有的代价。于是，汉王刘邦就把张良封为成信侯，让他随军出征，去找项羽算账。大军一路上势如破竹，只用了不到三天的时间就攻到了项羽的老窝彭城。可项羽似乎早就料到张良会跑到汉王那边去搬救兵，提前做好了准备，把彭城整个武装成了一座坚固的碉堡，固若金汤。
尽管汉军猛烈进攻了好几次，但都没能攻下彭城。相反，在连续的进攻当中，自己这边也损失了不少兵马。张良见硬攻不是办法，只好下令让部队暂时撤退，以避其锋芒。
汉王刘邦自然也明白张良的用意，见彭城久攻不下，就找到张良，询问道：“当今天下的义军当中，实力最强的毫无疑问是项羽，要想彻底打败他，仅凭咱们手里的这点儿力量是远远不够的。咱们必须得联合其他义军，来增强自己的实力，只有这样才有可能打败项羽。”
接着，汉王又说道：“这几天我想了想，所谓不利不起早，为了让大家心甘情愿地跟着我共同对付项羽，我打算把函谷关以东的一些地方封赏给各路豪杰，之后再来攻打彭城。依您看把地封给谁最合适呢？”
张良想了想，说道：“要是这样的话，九江王黥布、彭越还有齐王田荣都是可以利用的对象。首先，九江王黥布以前曾是楚国的猛将，带兵打仗很有一套，当年也曾叱咤一时。最关键的是他和项羽两个人格格不入，项羽往东，他偏往西，跟项羽对着干。我们和项羽起了冲突，他无疑会毫不犹豫地站在我们这一边，所以黥布是很合适的人选。”
张良顿了顿，接着说道：“再看彭越和齐王田荣这边，他们两个最近抱作一团，一直忙着在梁地招兵买马，还好几次出兵攻打项羽。项羽之前也杀了他们的人，所以和我们一样，彭越和田荣也和项羽有着不共戴天之仇，这两个人也同样是可以争取的对象。”
“老实说，现在您的将领里面，可以独当一面的也只有韩信一个人，为了让他今后能够更加死心塌地为您卖命，自然也应该让他得到一些好处。所以说您既然想用地换人心，还是把它们送给黥布、彭越和韩信最合适。这么一来，我们这边的实力不仅足以和项羽硬碰硬，甚至还要超过他那边，到时候想打败项羽的楚军就容易了。”
汉王听了以后，觉得张良分析得头头是道，心里对他的佩服更深一层，也更加倚重他的谋略。汉王说做就做，马上派使者去联络黥布和彭越，邀请他们一起来共同对付项羽。
三人得到了封赏以后，个个都十分卖力，局势开始朝着有利于汉王的一边发展了。自从重用了这三个人以后，汉军一路攻城略地，从项羽手里抢过了不少地盘。而最后帮助汉王消灭楚国，平定天下的，正是这三个人。
荥阳被围
而项羽那边的情况很不乐观，因为自己刚愎自用和残酷的性格，最终很多之前追随他的人都纷纷离他而去，曾经无限风光的日子也一去不复返了。为了挽回自己的败势，项羽决定派人去离间各路豪杰和汉王的关系。虽然大多数人都不上项羽的当，然而，偏偏有一个人就入了套，被项羽派来的使者忽悠得团团转，这个人就是魏地的首领魏王豹。
没过多长时间，在项羽的策动之下，魏王豹就公然反叛汉军，派兵向汉军发起进攻。那时候，韩信所处的位置离魏地最近，为了速战速决，赶紧结束这场闹剧，以免时间长了造成不好的影响，汉王就派韩信火速带领大军前去攻打魏地。
韩信果然不辱使命，在来到魏地之后仅仅三天时间，就攻占了魏地的都城，彻底平息了这场叛乱。韩信心想，出一次兵不能只取得这点儿战果就收手，不然代价太高，索性就干脆把燕地、代地、赵地和齐地都打下来。于是就真的这么做了，结果自然是皆大欢喜，中原以北都被平定了。
与韩信不一样，张良的身体从小就不好，隔三差五就会生一场病，身边总得有人照顾，不能够自己一个人带兵打仗。正是因为这样，汉王每次带兵出征的时候，他都是作为一个谋臣更在汉王身旁来出谋划策。每当要进行重大抉择的时候，汉王拿不定主意，就会首先想到找他询问，而每次张良都能给汉王一个满意的答复。
三年以后，尽管天下的形势基本已经见分晓了，汉王占据着荥阳，指挥自己的军队在关中打了不少胜仗。但项羽还是在做最后的垂死挣扎。而且，这时候项羽的军队表现出了比以往还要强好几倍的战斗力。有一次，项羽率领一只庞大的军队一路攻城略地，最后竟然打到了荥阳，把汉王紧紧地围困在了这里。
昏计误主
尽管过去打仗也经历过不少险情，但从来也没有遇到过如此危急的情况。汉王滞留在荥阳随时都可能有生命危险，所以这次他是真的害怕了。因为这时正赶上张良身患重病，下不了床，为了让他好好养病，汉王就没有去打扰他，而是找来身边的另一位谋士郦食其，来共同商量脱身之计，顺便讨论一下如何才能削弱项羽的势力。
郦食其思考了一下，对汉王说道：“想当年夏桀因为残酷无道，被成汤起兵灭国之后，夏朝的后人都被封在了杞国。而等到商朝穷途末路，最后被周武王推翻的时候，就把商朝的后人封在了宋国，可见即便推翻了前朝的统治，也不一定非要把他们的后人赶尽杀绝，这样会使自己的江山更加稳固，不会招致天下人的唾弃和背叛。”
说到这里，郦食其停了一下，接着话锋一转，继续说道：“您再看看残暴的秦国人，他们在平定了天下之后，就把六国的后代都杀得差不多了，结果呢？江山没坐二十年就亡国了。您可千万别学秦朝那样做啊！现在要是能够重新封立六国后代的话，就赶紧着手去办。不仅如此，还要授予他们印信，让他们觉得自己不只是名义上被封赏了。这么一来，六国的君臣和百姓都肯定会感激您的恩德，归顺于您，谁也不会说您不好。真到了那个时候，您的实力自然已经是项羽好几倍了，还愁消灭不了他吗？”
汉王听了之后，觉得郦食的话句句在理，心里很高兴，于是马上派人去搜集上好的石材，以便用来刻制各个诸侯国的印信。为了保证一切万无一失，汉王还准备让郦食其亲自来办理这件事情。
没过两天，这件事就传到了张良的耳朵里，于是他就不顾自己重病在身，赶在郦食其动身之前，匆匆来见汉王。汉王一见张良突然来访，十分惊讶，心想他怎么病得这么重还跑来见自己呢？肯定是出了什么大事，汉王心里顿时感到有些紧张。
张良一进门，也没有像过去一样先对汉王行礼，而是直接问分封六国后代到底是怎么一回事。汉王一听原来张良是为了这件事而来的，心情顿时放松了下来，还很得意地把郦食其给出的那些建议都对张良和盘托出，还若无其事地问张良这是不是一条绝佳的妙计。
没想到张良听了以后，脸色都变了，质问汉王这条所谓的“妙计”到底是谁出的，接着还十分严肃地对汉王说要是真这么干的话，大事就全完了，之前那么多年的努力和付出也都会前功尽弃。
张良解惑
汉王听了之后一时没缓过神来，感到十分不解，就问张良到底是为什么。张良回答道：“没错，过去成汤在灭掉夏朝以后，确实没有把夏朝的后代赶尽杀绝，而是封在了杞国。可成汤并不傻，之所以这么做都是因为自己完全有能力随时取他们的性命。夏朝的后人对他构不成一点儿威胁。再反过来看看咱们这边，单是依靠现在的这点实力能够置项羽于死地吗？”
汉王回答说道：“不能，我们之所以要把天下的豪杰都拉到自己这边来，就是为了让大家联合起来，共同对付项羽。”
张良接着说：“嗯，所以这正是不能按照郦食其说的那样做的第一个原因，接下来我再给您说说第二个原因。想当初周武王灭掉商朝以后，把商朝的后代封在了宋国，这也是事实，不过那是因为自己完全有能力随时要了这些前朝后人的脑袋。那么问题就来了，现在项羽就在城外，但是您有能力把他的脑袋砍下来吗？”
汉王回答说：“不能，别说项羽是在城外，离我们这里还有一段距离，就是他站在我的面前，我也没法把他的脑袋砍下来啊！现在我才刚刚有点儿缓过神来了。”
张良这时又说道：“您先别着急，之所以不能照着郦食其说的做，还有第三个原因。众所周知，周武王带着大军一路攻到了商朝的国都以后，不仅重重地表彰了商容，还释放了箕子，重修了比干的坟墓。现在的您能够像周武王那样礼遇贤人吗？”
汉王回答道：“这自然是做不到的，天下都没有平定呢，我拿什么去表彰有功之臣呢？”
张良又接着说道：“想当年，在占领了朝歌以后，周武王曾经打开国库，把里面的粮食和财物都分给了百姓。现在咱们的仓库里虽然不是分文无有，但是现在您敢把仓库打开，把里面的东西都分给穷人吗？”
汉王说道：“那怎么行，现在情况这么危急，军队都要靠仓库里的这些积蓄养活呢，要是把里面的东西都拿出去散了，我们不就等于自取灭亡了吗？”
张良说道：“没错，这就是不能那样做的第四个原因。您再想想，周武王在灭掉商朝以后，把所有的武器都收缴了起来，以此在天下百姓面前表示自己以后不会再动用武力的决心。可现在您能够像周武王那样把所有的兵器都收起来放到仓库里面去吗？”
汉王回答道：“这个自然也是不行的啊，眼下战事这么紧急，到处都得用兵，怎么能把兵器都收起来呢？”
张良又说道：“这不就是您不能那样做的第五个原因吗？您肯定也知道，周武王在推翻商朝以后，还把所有的战马都放生到了华山的南面，那是因为天下已经平定，没有人再来闹事，所以战马失去了打仗的作用。您现在能够像周武王那样，把所有的战马都放生到野外去吗？”
汉王回答：“当然不能了，现在天下还没平定，得靠战马四处征战。马都没了骑兵怎么去打仗呢？”
张良说道：“这正是不能那样做的第六个原因。周武王灭掉商朝以后，还把所有的牛都放到了桃林的北面，说明自己不再需要用它来运输作战用的粮草了。您现在能学周武王那样，把运粮草的牛都放生吗？”
汉王回答道：“不能，现在战事这么吃紧，粮草一天运不上去，将士们就多一分危险，怎么可以这个时候把牛放生呢？”
张良说道：“这也就是不能那样做的第七个原因。最后，还有一个原因，就是您的众多大臣们背井离乡，跟着您一块儿四处征战，不就是盼望着有朝一日能够得到一块小小的封地吗？现在您要是把仅有的这点儿土地都分封给了六国的后代，那些跟着您出生入死的部下就不可能再得到封地了。而那些封地就是这些大臣们仅有的一点儿盼头，要是连这最后的盼头都没有了的话，谁还愿意追随您，替您卖命呢？现在唯一可行的办法就是削弱楚国的力量。退一万步讲，即便按照郦食其说的那样，咱们最后没有失败，可要是楚国的实力太过强大的话，您恢复了六国又有什么用呢？他们最后还是会屈服于楚国，成为楚国的帮凶，那时就真成了自讨苦吃。所以我才说要是真照着郦食其说的那么做的话，您的大业就全完了。”
汉王听罢，气得把嘴里的食物都吐了出来，大声骂道：“郦食其这个书呆子，差一点就败坏了我的大事啊！”于是就赶紧下令让那些外出寻找石材的人立刻停了下来。
平定天下
就这样，又过了三年，按照张良的计策，汉王刘邦彻底消灭了项羽，平定了天下，建立了汉朝。而汉王自然也就做了皇帝，这就是汉高祖。这年正月，高祖开始封赏为打江山立下过汗马功劳的那些功臣。张良虽然没有在战场上立过战功，但高祖在提起张良时，说道：“他只需要在营帐里面随便出几个计谋，就能够决定千里之外战事的胜负，这就是张良的功劳啊！”
之后，为了表彰张良立下的功劳，高祖让张良从齐国选择三万户作为封邑。可张良却并不贪图富贵，对高祖说道：“当初我在下邳发动起义，在留县归附了您，这都是上天让我来追随您的啊！您采用我的计策，很荣幸经常能够取得成效，这些也都是天意啊！所以我不敢接受您给我的三万户的巨大赏赐，您只要把留县封给我就足够了。”
高祖之后又劝了张良好几次，说那些都是他应得的，但张良仍然执意不收，只要求把留县封给自己。高祖见他的态度这样坚决，也就不再勉强他了，顺应着他的心意，封他为留侯，和其他的功臣一起接受了封赏。