从秦王登基到溥仪退位，2000多年的封建帝制时代，共产生494位被历史所认可的皇帝（包括死后追封），那么，在这2000多年间，有多少位皇后呢？这个虽然没有具体的统计，但是皇后的数量远远超过了皇帝的数量。
在这些无数的皇后当中，大多数出身于名门世族，或者是功臣元勋之后，甚至有些出自于皇家的近亲，比如汉后张嫣，清后隆裕，前者是汉惠帝外甥女，后者则是光绪帝的表姐。总之，要想成为母仪天下的皇后，没有高贵的出身，可谓是比登天都难。
凡事必有例外，在明朝时期，除了永乐皇帝朱棣的徐皇后，是开国功臣之后，其余的皇后基本上都是出自民间贫寒家庭的灰姑娘。那么，为何这些出身寒微的“灰姑娘”，能成为大明帝国母仪天下的皇后呢？
朱元璋的马皇后，自然就不必说了，那是与朱元璋患难与共的创业夫妻，能成为皇后，那是理所当然。
明仁宗朱高炽的皇后张氏，出身于寒门，张氏的父亲张麒只是河南永城的一普通农民，因女儿被选为燕王世子朱高炽为妃，而获得官职。朱高炽登基后，张氏被册封为皇后，张麒升任京卫指挥使。
明宣宗朱瞻基的皇后胡善祥，其父胡荣本是山东济宁的一普通人家，洪武中期，因长女入宫为女官，被提拔为锦衣卫百户，后来，胡荣的第三女胡善祥被明宣宗朱瞻基，册封为皇后，其家人都得以升官。
明穆宗朱载坖的李皇后，其父早年就是一个泥瓦匠，因女儿被封为皇后，而贵为武清伯。
明熹宗朱由校的张皇后，则是从民间5000多美女当中海选出来的。
明朝皇后之所以清一色的来自于寒门家庭，主要是因为开国皇帝朱元璋。自洪武二年起，朱元璋就开始亲自主持编撰一本书《皇明祖训》，书的内容主要是对朱明后世子孙的训诫。在书中，朱元璋对后世子孙怎么找老婆也做出了明确的指示：“天子及亲王，后妃、宫人等必须选择良家子女，以礼聘娶，不拘处所；勿受大臣进送，恐有奸计。但是娼妓不许狎近。”意思是说，皇帝和亲王们的妃子只要是良家子女，可以不问出处。
洪武二十七年。朱元璋又颁布旨意，为皇子皇孙们在全国海选老婆，朱元璋规定：“凡职官及军民家，或前朝故官家女，年十四以上十七以下，有容德无疾而家法良者，令有司遣之”。从此以后，皇帝以及亲王们，在民间海选妃子就成为了一种惯例，所以很多民间寒门的灰姑娘进入了大明朝的后宫。
朱元璋这么做的原因，主要是防止外戚强大而专权。所以明朝没有外戚专权和后宫干政。虽然明朝没有外戚专权，却出现了宦官乱政，以及文官集团强大，是党争不断。