明宣宗朱瞻基在位十年，平定汉王朱高煦的叛乱。在位期间知人善用，内阁大臣有杨士奇、杨荣、杨溥等“三杨”，还有夏元吉和蹇义这些良臣的辅佐。重视整顿官场的风气，使贪污之风得到收敛。与民休息，重视农业发展，发展经济，减免税赋，国家国泰民安。和他父亲明仁宗朱高炽，创造出了一个媲美文景之治的盛世，史称仁宣之治。
但是人无完人金无足赤，更何况是九五之尊的皇上，朱瞻基有一个特殊的癖好，就是喜欢斗蛐蛐儿。作为一个普通人，你斗个蛐蛐，不会影响国家的发展。但是皇上一喜欢斗蛐蛐儿就麻烦了。皇上最好是没有任何爱好，只专注国家大事，那么这个国家就会向着好的方向发展。当时朝中很多喜欢拍马屁的人，投其所好，从民间收集无数的蛐蛐去进贡给朱瞻基。
当时朱瞻基喜欢斗蛐蛐到什么程度呢，野史>记载了这样一件事。宣宗皇帝喜欢斗蛐蛐，向江南索取上品的蛐蛐。当时江苏吴县枫桥有个粮长，接到郡守的公文，为皇上寻找最好的蛐蛐，就花费了非常多的时间精力去找，功夫不负有心人。终于在一个集市上发现了一个品质非常好的蛐蛐，为了得到他，他拿自己骑的马去交换，可见这个蛐蛐有多么珍贵。
然后就把蛐蛐装罐子里了，自己就去向自己上司汇报。他把蛐蛐放在家里，粮长的娘子比较好奇，自己的相公拿一匹马换了一个蛐蛐。这蛐蛐有什么特殊，我看一下吧，就把这罐子掀开来看。没想到一掀开盖子这蛐蛐就蹦出来了，被他们家养的鸡就把他吃了。结果粮长的娘子就吓坏了，自己相公拿一匹马换了蛐蛐，让我给弄没了。太对不起自己相公了，就上吊自杀了，粮长一回来看到蛐蛐被吃，自己的娘子死了。蛐蛐也没了，没法跟上司交差，自己也上吊自杀了。所以上有号者下必甚焉，造成粮长这家的悲剧。
还有就是蒲松龄的《聊斋》里面写了一篇《促织》来讽刺朱瞻基斗蛐蛐，讲了华阴县有个县官，献了一只蛐蛐给上级，这只蛐蛐勇敢善斗，结果上司经常责令县官上供给他。县官又层层下派，就摊派到各乡里正。有个叫成名的人，被狡猾的小吏摊派了里正的活。如果交不上蛐蛐，就得用钱赔偿，他差不多把家里的钱给赔光了，这年又要征收蛐蛐了。没办法了只能自己去寻找蛐蛐了，后来就去求神，在神灵的指引下找到了一只健壮的蛐蛐，成名把他捉回家，非常周到的照顾蛐蛐。
成名有个儿子，看他爹不在家，就好奇地打开来看，结果蛐蛐跳出来了，等捉到他的时候蛐蛐奄奄一息，不久就死去了。成名儿子感到害怕，就跑出去了，后来成名在井里找到他儿子的尸体。准备埋葬但是发现有一丝气息，就带回家照顾，在天明的时候听到蛐蛐叫，就去找这只蛐蛐，终于捉到但是这只蛐蛐比较瘦小，但总算可以交差了。村里有个多事的人，他有一只蛐蛐，和别人斗蛐蛐没有败过。后来他找上成名说要和他的蛐蛐斗一斗，结果这个人的蛐蛐被成名的蛐蛐咬脖而死，成名大惊。
成名就把这只蛐蛐献给了县官，县官对成名的蛐蛐产生了质疑，但成名说他非常好斗。县官试着与他的蛐蛐斗一斗，结果确实是只上品的蛐蛐，县官就把蛐蛐献给巡抚。巡抚又献给皇上，在皇宫这只蛐蛐斗败所有进贡的蛐蛐，皇上就赏赐了巡抚，巡抚赏县令。县令高兴吩咐主考官让成名中了秀才，巡抚也赏赐成名，成名就成了富翁，他儿子也醒过来了。因此成名因为蛐蛐而飞黄腾达。
上面的例子说明了斗蛐蛐的风气比较盛行，皇上一个人斗蛐蛐斗不过来，皇上身边的太监就陪着皇上玩。当时在宫里，太监斗蛐蛐这种场面比比皆是，太监先一决高下，再拿着斗赢了的蛐蛐跟皇上斗。当时的文官们非常不满意，皇上应该是批阅奏章，处理国家大事的。奏章首先要送到内阁，内阁大学士的成员进行票拟，给一个初步的意见。之后交给皇帝批阅，皇上对奏章是同意内阁成员给出的意见，还是有自己的意见要给出答复，这个就叫批红。
现在皇上都没时间批红，官员就开始给皇上书，皇上觉得自己不能不批红。但是批红耽误自己斗蛐蛐，于是就找人代替自己批红，皇上于是就看中自己身边的太监，只有他们替我批红自己才放心。本来太监在明朝建国的时候，朱元璋就防着太监，元朝就有太监作乱的事，所以朱元璋在宫中立下三尺铁牌内臣不得干预政事，敢干预政事者斩。太监不能干预政事，甚至太监不能读书识字。
后来明宣宗朱瞻基设立内书房，教太监读书识字，打破太祖祖训。本来经过明成祖的大力培养，太监就掌握了以朝廷暴力为后盾，集监视、抓捕、司法于一身的东厂。权力就很大了，现在宣宗教太监读书，太监就集文武权力于一身，一时之间是权倾朝野。但是权力在某种意义上就是一把双刃剑，尝到好处的太监们已经是欲罢不能。
所以自宣宗皇帝以后，明帝国不断上演太监弄权的画面，导致明帝国经常出现内斗的局面。