四百多年前，明代嘉靖至万历年间的某一天，在风光秀美的九华山白云洞清修的静悟和尚，惊喜地迎来了他的好友朱鹤。
两人未寒暄几句，朱鹤就迫不及待地拿出一件随身带来的特殊礼物。
那是一尊惟妙惟肖的五子戏弥勒雕刻，虽然只有巴掌大，但其中细节栩栩如生：弥勒袒胸露肩，半披袈裟，手握佛珠，屈肱赤足，满面含笑地依着布袋而坐；
在弥勒的身上，五个顽皮的孩童正在撒欢逗弄，他们有的手扯佛珠，有的拽拉布袋，有的跨肩掏耳，有的伏足挠痒，还有一个手执如意，匍匐在弥勒身后欲作挠腋之态，那调皮的样子实在令人忍俊不禁。
这是朱鹤专门为好友静悟和尚创作的一件竹刻艺术品。
竹雕中弥勒肥头大耳的形象，与静悟和尚还颇有几分神似呢。
令人叫绝的是，这尊几百年前的明代竹刻，采用的竟是完全立体的圆雕技艺，其多维效果可媲美现代的3D打印技术，堪称是明代的3D高雅艺术代表之作。
朱鹤究竟是何许人也，竟然能够创作出如此精妙绝伦的竹刻艺术品？
原来，他就是大名鼎鼎的“嘉定派”竹刻艺术的开山始祖朱松邻。因为他，我国传统的竹刻技艺才在明代迎来质的飞越，衍生为一门独立的高雅艺术。
中国的竹刻历史悠久，据文献记载，早在殷商时期就已出现这种技艺。但由于材质不易保存，竹刻艺术品甚少见于考古发掘。
湖南长沙马王堆西汉墓出土的彩漆龙纹竹佃，是现今已知较早的竹刻器，已有了颇具装饰意味的纹样。
不过，竹刻真正发展成为一个技艺成熟的高雅艺术门类，要到明朝的嘉靖、万历年间。
当时在江苏嘉定（今上海嘉定）地区，因受周边的“吴门画派”影响，一些颇具文人气质和诗画底蕴的雕刻家们纷纷以刀代笔，以画刻竹，创作出各种富有浓郁人文气息的竹刻艺术品，其中最有代表性的人物便是朱松邻。
朱松邻本名朱鹤，号松邻。
他自小精通古篆，得了缪篆的不传秘法，精雕镂、善治印，且擅长诗文书画，因而能将南宗画派和北宗雕刻有机融合，开辟出了竹刻艺术的新天地。
他的竹刻作品种类繁多，涵盖了笔筒、香筒、臂搁、头簪、罂缶、杯匜、佛像等，深受世人的珍爱，人们争相求购，并且直接以“朱松邻”代指他所雕制的竹刻器皿。
到了清代，乾隆皇帝也对朱松邻的竹器高看一眼，赞其“高枝必应托高土，传神莫若善传神”。
朱松邻的出现，使原本已有上千年历史却并未受人重视的竹刻，忽然在嘉定地区兴盛起来。
之后在朱松邻之子朱缨、其孙朱稚征的传承与弘扬下，竹刻技艺终于日趋成熟，形成了风格鲜明、自成体系的“嘉定派”竹刻技法，成为中华竹刻艺术最重要的代表。
为何朱松邻能够开创一代竹刻技法的先河？这些竹刻作品究竟高明在哪里？
高就高在“深”“透”二字。由朱松邻独创的镂空深刻透雕法，“洼隆浅深，可五六层”，能在方寸之间尽情展现山水、人物、花鸟、楼阁等丰富而生动的画面层次，使人物和情景具有强烈的真实性与感染力，这是一般的雕刻家难以企及的。
同时，朱松邻还擅长以圆雕法刻制人物塑像，其中尤以弥勒、观音等佛像见长。他为静悟和尚所做的这尊五子戏弥勒圆雕竹刻，便是最具说服力的代表之作。
这尊竹刻不仅雕镂精细、形象生动，而且主题也非常有趣。五子戏弥勒是我们民间广为流传的一种造像形式，其含义有多种说法。
最常见的一种，认为五子代表的是财、色、名、食、睡五种角色，五子戏弥勒寓意这五种人想要极力拉拢戏弄弥勒菩萨，但菩萨却心静如水，不为所动；
还有一种认为，五童子趴在弥勒佛身上嬉戏，展现的是祖孙天伦之乐，取“合家欢喜”之义。
朱松邻给静悟和尚送这样一尊竹刻，究竟取的是哪一种含义，人们不得而知，但其在“留言”里称“戏刻”，足见二人交情非同一般，应是心灵相通的。
如今，这尊珍贵的圆雕竹刻已被宁波博物馆永久收藏，成为该馆最具代表性的“镇馆之宝”之一。
奇怪的是，朱松邻似乎与宁波毫无瓜葛——他的祖籍在安徽歙县，长期生活的地方是江苏嘉定，因此他存世不多的竹刻作品现今大都收藏于南京博物院。
那么这件罕见的五子戏弥勒圆雕竹刻，又是怎么来到宁波的呢？
这就不得不提一位名叫秦康祥的收藏家了。
秦康祥出生于宁波的一个富商之家，是上海“秦氏钱庄”的继承人。
秦康祥（合影最右）
但他并不热衷于经商挣钱，而是醉心于艺术收藏。他生活极其俭朴，出行都要挤电车，却不惜散尽千金收集名家印章和竹刻作品。
在其晚年弥留之际，秦康祥对儿子秦秉年说：“家里的宝贝，以后都要送回家乡，留给天一阁。”
为了完成父亲的夙愿，秦秉年在2001-2006年间，先后数次代表父亲向天一阁博物馆捐赠了8000余件文物，其中包含了大批珍贵的明清竹刻艺术大师作品。
2008年宁波博物馆建成开放后，包括这件五子戏弥勒圆雕竹刻在内的一批竹刻作品，最终就在这里安家落户。
监制 | 先宏明
编辑 | 于 昕
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