所谓“复圣”，就是第二个圣人，即儒家既孔子之后的又一位圣人。这个称呼就属于孔子最欣赏的徒弟颜回。颜回之所以被称为“复圣”，是因为他不光继承了孔子的思想学说，还对儒家思想有所发展和创新，并能落实到具体行动中。
颜回的名气很大，但说到具体事迹，大多很苍白。他的性格特点也不突出，就像一杯白开水，寡淡无味。但他深邃的思想和崇高的人格，就是蕴含在这些看似不起眼的琐碎小事中。
在孔子的弟子中，颜回无疑是最受孔子重视，甚至尊重的一位。但颜回的深邃，一般人无法参透，就连孔子也是通过长时间考察，才发现了颜回的大智若愚。孔门弟子们对颜回起先也并不服气，经过若干次考验，他们才对颜回不得不拱手贴服。
颜回
颜回对儒家思想的继承和发展，主要体现在以下几个方面：
以“仁”为核心，形成儒学“颜氏儒”学派
孔门四科，德行、言语、政事、文学，颜回是德行科第一人，也是孔子七十二贤人之首。“颜氏之儒”的核心是立德，儒家思想的核心是“仁”，颜回的“德”就是以“仁”为核心，并将它落实到具体行动中。
孔子评价颜回：“贤哉，回也！”“回也，其心三月不违仁！”“用之则行，舍之则藏；唯我与尔有是夫！”“一箪食、一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐！”等等，都是对颜回崇高德行的褒扬。
孔子对学生的要求非常严格，经常因为他们做错事而责骂他们，唯有颜回，孔子从来没骂过。不光没骂过，甚至孔子对颜回的礼遇，超出了老师对弟子，而是放在一个平等的位置。这种待遇，是孔门弟子中独一无二的。
孔丘
究其原因，就是因为颜回对精神世界的追求已经超过了孔子！颜回终生不仕，甘愿守着清贫，一心做学问，内心的那种平静，连奔波于各诸侯国的孔子都自叹不如。
可惜颜回早逝，否则的话，颜回很可能会成为与孔子比肩，甚至超过孔子的中国第一大先哲！
颜回的“民本思想”，对孟子的影响很大
“民本思想”是孟子思想学说的核心组成部分，他的这个思想起源，很大程度上受到颜回的影响。
孔子曾经让弟子们各自陈述自己的理想，当子路等夸夸其谈的时候，颜回却说了几个字：“愿无伐善，无施劳！”
也就是说，颜回的思想深处，希望天下是一个和平安宁，无为而治的局面。这个思想跟道家思想很接近。他认为，治理天下的根本就在“不扰民”。
有一个故事，也能体现颜回的民本思想。鲁定公问颜回：“子亦闻东野毕之善御乎？”颜回说：“善则善矣,虽然,其马将必佚。”鲁定公不以为然，说：“君子固有诬人也。”可是不久，东野毕的马果然跑了！
鲁定公很奇怪，就请教颜回，颜回说了这么一句话：“舜不穷其民，造父不穷其马；是舜无失民，造父无失马也。”治理天下也是如此，舜从来搅扰折腾老百姓，所以他就获得老百姓拥戴！
在孟子之前，颜回是儒家弟子中，第一个具备“民本思想”的人。
对《易经》的研究与整理，为后世贡献巨大
《易经》是儒家六经之一，《易经》的系统化，孔子是最大的功劳。颜回对《易经》的研究很可能不比孔子晚，《论语》中有“颜渊弱冠，而与仲尼言《易》”的记载，也就是说，在《易经》的成就方面，颜回几乎与孔子同步，两个人可以共同探讨。
周游列国后，颜回很重要的一项工作就是研究整理《易经》。正是因为庞大的工作量，压垮了颜回，导致他过度疲劳而早亡。
颜回死后，孔子在他的基础上完成了对《易经》整理，为全人类留下了这部宝贵的精神遗产。
颜回恐怕是中国历史上精神世界最富有的人！他能在入世的态度下保持不为世俗所困扰的心境，坚持追求精神世界的完美。当旁观者都对他的境遇看不下去的时候，他依然不为所动，始终徜徉在自己的精神家园，这种境界，谁人能比？被物质利益诱惑的今人们，真该好好从颜回的身上汲取精神食粮！