在古代的埃及，流传着这样一个神话，相传埃及国王奥利西斯统治国家非常有本事，在他的管理下人们安居乐业，十分幸福美满，然而弟弟赛特却嫉妒奥利西斯的权力，因此趁着有天和奥利西斯共进晚餐，唆使奥利西斯进入一个大箱子，将其残忍的杀害，后来人们找到了奥利西斯的身体，将他用布缠绕，并防腐做成干尸“木乃伊”，法老最终复活，并不过他并不是生人间，而是成为了阴间的神，在另外一个世界成为主宰，这也就是埃及木乃伊的由来。
中国过去帝王的遗体虽然也会做防腐处理，但是并没有做成木乃伊的由来，只有一个人例外，那就是辽朝的开国皇帝耶律德光。耶律德光实际上是契丹的第二位皇帝，第一位是耶律阿保机，但是他和清朝的皇太极一样，都是在自己执政期间创立的国号，公元946年，耶律德光改国号契丹为大辽，年号大同。
可以说，辽朝就是在耶律德光的统治下建立起来的，年少时耶律德光就被拜为天下兵马大元帅，四处征讨，并且攻占了蓟北。926年，耶律德光继承皇位之后，一直对中原虎视眈眈，此时的中原正处在五代十国的动荡政局，耶律德光看到了机会，936年，他协助石敬瑭剿灭南唐，获得了石敬瑭称子和割让燕云十六州的条件，辽朝有了大片肥硕的耕地和牧场，国力进一步强大，耶律得重也带领辽国走向了鼎盛阶段，辉煌无限。
到了中年的耶律德光并没有满足野心，946年，石敬瑭死后，他继续发动了南征，消灭了石家王朝建立的后晋，但是中原的百姓并没有屈服，各地纷纷自发组成武装抗击侵略者，辽朝部队匆匆忙忙的败退，这也让耶律德光感叹不已，发出了“我没想到中国人如此难制”的叹息。
辽太宗耶律德光只好班师回朝，结果到了河北栾城他却染上了一种热疾，一个礼拜耶律德光就一命呜呼了，这下可吓坏了跟随的大臣们，这可如何是好？就地安葬吗？
但是已经得到辽太宗奄奄一息消息的述律太后从上京传来懿旨：“生要见人，死要见尸。”这让大伙都陷入了困境，此时正是炎热的夏天，距离上京还有那么远的路，保存尸体谈何容易？
因此一群大臣开会商量对策，正当所有人面面相觑，无计可施的时候，然而一个御厨提供了意见，他说，要不将陛下做成“羓（bā）”吧？羓是什么呢？原来契丹人喜欢吃牛羊肉，牧民一放牧就是好几天，为了能够让食物更好地保存，牧民就将牛羊的内脏掏空，然后撒上盐，就成为羓，说白了就是中原的腊肉。
这个观点一提出来，立刻遭到了大臣的反对，将皇上做成腊肉，这不是拿他当畜生，亵渎上尊吗？但是大家一合计，似乎也没有别的办法，只能将陛下和牛羊一样如法炮制，送回上京了，不过皇帝的遗体自然要跟普通的羓分开，因此人们称其为“帝羓”，司马光的《资治通鉴》也有详细的记载：“国人剖其腹，实盐数斗，载之北去，晋人谓之‘帝羓’。”
就这样，一代雄主耶律德光，就成为了中国历史上唯一的一位木乃伊皇帝。