中国的近代史是一段屈辱的历史，现在看来，这个屈辱有一个最重要的原因，就是我们坐井观天，不知道世界的局势。根据史料上所记载的，清朝时期有很多人还沉浸在“天朝上国”的美梦之中，不知道世界的局势，也以为世界就只有这么大，而打破这种局面的，是列强的大炮。鸦片战争爆发之后，英国人的大炮已经打开了我国的国门，道光帝还不知所措的问：“英国在哪？如何能到达？”，更让人震惊的是，满朝的文武官员，没有人能将这个问题答出。可见当时清朝的朝廷有多闭塞，连自己的敌人来自哪儿都不知道。
很多人将清朝的这种现象归于闭关锁国政策，确实，闭关锁国将清朝人民关在一座围墙里，外面的人虎视眈眈，而墙内的人以为这就是世界，并沾沾自喜。可早在明朝时期，就已经有西方先进的知识传进中国，甚至已经有了较为完整的世界地图。后人根据史料上记载的，明朝时期的世界地图传播范围还是挺广泛的，影响也很大，在明末的不少著作中，作者都展现出自己看过世界地图，且还知道葡萄牙、荷兰等地。然时间不过过去了几百年的时间，人们对世界的认知反而倒退了，若是有哪怕一点的了解，我国也不会陷入差点亡国的境地。
一个洋人带来的惊喜
1583年，一个洋人来到了中国，他带来的不只是天主教，不只是他自己的信仰，还有近现代西方的文明，这个洋人就是意大利籍天主教传教士利玛窦。利玛窦带着传教的目的来到中国，刚到中国的时候，他对中国的一切感到好奇，而他的到来也收到了很多人的热烈响应，这其中就有徐光启，明朝官员李之藻等人。1601年，利玛窦终于获得了进入皇宫进献贡品的机会，他的贡品有很多，除了天主教的一些东西，最令人眼界大开的，是一份名为《万国图志》的画作。
明代世界地图：《坤舆万国全图》
显然，这是一份世界地图，当时欧洲已经开展了大航海运动，很多人已经乘着船，完成了对世界的探索，也绘制出了早期的世界地图。而看看那个时候的中国，还沉浸在“天圆地方”的认知中，这幅世界地图引起了皇帝的重视，明神宗对这个展现在眼前的新世界有极大的兴趣，甚至名人将其画入屏中，赐给自己的皇帝。世界第一次展现在中国人眼前，利玛窦也打破了中国与世界的隔绝的状态，一年后，在官员李之藻的合作家，这份世界地图得以在北京刊行，并改名为《坤舆万国全图》。
明代世界地图首次亮相
2007年，江苏南京博物院选拔“镇院之宝”，几十万件馆藏一遍遍筛选之后，最终选出了18件，其中《坤舆万国全图》首次公开亮相。江苏发现的这一明代“世界地图”，包含的信息很多，不仅比较完整地描绘了时节全貌，也描绘了七大洲，甚至连南极洲也画上去了。越看这一幅地图，人们越是感到震撼，南极洲被染上了淡粉红色，众人不禁惊讶，难道古人早就到过南极洲了？除此之外，还有第一次中文标出的赤道、回归线、极圈等等，地图上还有船只、各种动物，南极洲上就有犀牛、大象、狮子等等，这也是为什么人们会怀疑古人去过南极洲的原因。
小结
但专家推测，可能是没有登上过南极洲，不知道上面有什么生物，才会有不属于南极洲的生物出现在地图上。从地图上的展现出的种种标记，我们知道在明代时期，人们就已经对世界有了初步的认识，虽然这个认识还不够完整，但至少明白世界上并不只有一个中国。它以当时西方世界的地图为蓝本，改变了以欧洲为中央的格局，首次将亚洲东部放在地图中央，而中国正是这一幅地图的中心。古人虽没有出过世界，但起码也明白了世界的样子，但到了清朝，人们的眼光反而被遮挡了，细细想来，闭关锁国、故步自封真的会使自己陷入艰难的处境中。