林彪用兵如神
“三下江南，四保临江”是林彪指挥的系列经典战事。自1946年6月国共双方在东北暂时停战以后，杜聿明调整进攻策略，对北防御，重点围攻我军南满地区实力较弱的的根据地。但国军在东北兵力不足，战线过长，无法在南北两个方向同时大规模用兵。为此林彪制定的应对策略就是：你打我南方，我就打你北方，你回援北方，我就打你南方。你增援到了我就走，你追我，我就寻找机会集中优势兵力，歼灭你冒进的追击部队。
总结起来就是“南打北拉和北打南拉”。
这一招极大地牵制了杜聿明的兵力，让其军事行动屡屡受挫，损耗了大量兵力，苦不堪言。陈云曾非常形象地评价这个战术，他说：“
东北的敌人好比一头牛，牛头牛身子是向北满去的，在南满留了一条尾巴。如果我们松开这条尾巴，那就不得了，这头牛就要横冲直撞，南满保不住，北满也就危险了；如果我们抓住了牛尾巴，那就了不得，敌人就进退两难。因此，抓住牛尾巴是关键。”
这个战术还有一个意外收获，就是让杜聿明和孙立人两人之间的矛盾彻底爆发，最终杜聿明把孙立人从东北挤走，让国军王牌新一军士气受到了极大的打击。
杜聿明、孙立人矛盾爆发
杜孙两人矛盾由来已久，可以追溯了远征军在缅甸撤退的时候，孙立人不听杜的指挥单独撤到印度。后来孙立人受邀到英国考察，中途未报告蒋介石，却接受美国人邀请去了美国，蒋介石得知后大怒。杜聿明在东北攻打四，打了一个月也打不下，正好想来个借刀杀人，告诉蒋介石让孙立人回来打，打不下就把他军长职务撤了。没想到孙立人回来以后，战场形势变化，四天就打下了四平。不过杜聿明跟孙立人谁也没正眼瞧过谁，杜聿明作为指挥者，在之后的一些安排上明显偏向自己的心腹廖耀湘。孙立人觉得对新一军不公平，不愿意服从，两人频繁发生争执，最终在我军第三次下江南的时候两人矛盾彻底爆发。
林彪第三次指挥部队出击松花江南岸，将陈明仁七十一军主力围困在德惠和农安之间的郭家屯一带。七十一军在在损失7500余人后突围退入农安，我军则紧随其后围攻农安。杜聿明亲自带领新六军新二十二师、五十四军由南满向农安增援。孙立人则带领新三十师在德惠以南的布海一带。
至3月16日，林彪认为敌军增援部队已经赶到，战场形势变化，于是决定边打边撤。不得不说孙立人还是有两下，他识破了林彪的意图。他认为攻打农安的部队最多四个师，北面防守比较薄弱。本来打算悄悄迂回到郭家屯，既可威胁我军背面，解农安之围，又能截断我军退路。这个方案事先曾告知过杜聿明。
林彪撤退之前为了虚张声势，还下令猛攻了一阵。杜聿明认为农安已经坚持不住了非常危险，害怕自己被俘，十万火急命令孙立人向南折回到八吉沟附近策应，攻击农安附近我军。孙立人已经打到一半了，当然不服气，一番争执之后才听从命令折回，路上也必定耽误时间。等孙立人赶到的时候，我军早已撤走了。
这不是两人第一次因战术爆发冲突，但这次杜聿明自己差点被俘，认为孙立人见死不救，非常生气。在总结会议上，
直接指责孙：“未遵照长官部的作战知道采取行动，以致未获歼敌战果。”
孙立人据理力争，两人在会上吵得面红耳赤。杜聿明拿孙立人没办法，只能先处置其下属。孙立人却说：“
下属如有过失，本人愿负一切责任。”
最终会议不欢而散。
孙立人：他顶多配做个排长
散会后，杜聿明直接派人到南京跟蒋介石告状。蒋介石只能将孙立人升为东北保安副司令的虚职，撤掉新一军军长职务。孙立人仍然不服气，写信给蒋介石申辩。
蒋介石复电：“新三十师琐事，应照杜长官之意遵办，不必略有异议。”
孙立人见无力挽回，与杜聿明的关系已到了水火不容的地步，只得向杜聿明请辞所有职务。杜聿明复信挽留，孙立人则称病要请假三月。
新一军是在新三十八师的基础上扩编而成的，而新三十八师的前身则是宋子文建立的税警团。当时孙立人是团长，带领这支部队参加过淞沪抗战。后来改编成中国远征军新三十八师，入缅抗战，孙立人任师长。缅甸大败退的时候，正是孙立人没听杜聿明的命令坚持退到印度，才保住了这只部队。新三十八师在印度兰姆伽受训，配备全新美式装备后，改编为新一军。后来在史迪威的支持下孙立人晋升为新一军军长，在缅甸战场上所向披靡。可以说，孙立人是这只军队的灵魂，一只失去了灵魂的军队，战斗力必然大打折扣。
新一军士兵
后来“中央社”驻东北记者陈嘉骥回忆，在沈阳曾遇到孙立人，两人有过一番长谈，当时我军正在攻打四平。
陈嘉骥：“你看四平街情形如何？”
孙立人：“具体我现在不太清楚，我未参与指挥，他们也没问过我。目前已不是四平街一地失守的问题。继续由这些无军事常识的人指挥，整个东北也早晚被他们断送。”
陈嘉骥：“四平街有办法解围吗？”
孙立人：“只有一条路好走，但我说出来杜聿明也不敢。那就是命令长春、吉林所有部队立刻进攻哈尔滨。”
陈嘉骥：“那长春、吉林丢了岂不更糟。”
孙立人：“共军的打法都是围点打援，他们打四平可能留有兵力阻挡长春国军南下，但绝对想不到过国军会去打哈尔滨。他们肯定会全力去救哈尔滨，哪还有心思去打长春、吉林。”
陈嘉骥：“你为何不把计划向杜长官建议？”
孙立人：“杜聿明这种人有胆量去做吗？以他的军事常识，顶多只配做个排长。”
新一军在东北
蒋介石在东北失败，原因很多，但其中重要的一条就是用人失察，导致内部矛盾重重。临阵换将，是兵家大忌。杜聿明用兵过于谨慎，遇事害怕担责。一有问题就需要请示蒋介石，哪怕蒋介石做出错误的决定，他也不敢违反。杜聿明对蒋介石忠心耿耿，很适合做一个执行者，而不适合做一个指挥者。尤其是在进入东北以前，他并没有大兵团作战经验，军事指挥能力与林彪更不在一个档次。孙立人倒有几分帅才，可惜跟错了人。