孙少杰1977年考上了湖南大学回到了城里，在此之前，他一直在陕北插队，当了10年知青，在插队期间还娶了陕北婆姨生了一个女儿。
孙少杰是1967年高中毕业，毕业后一直没有找到合适的工作，一直在家里闲呆着，1968年，在家已经待了一年孙少杰，响应国家号召来到了陕北甘泉县马家沟大队接受贫下中农再教育。
来到陕北第一天，有三名女知青就嚷着要回去，因为陕北的生活条件比知青想象中的要艰苦很多，当时听宣传干部说“陕北到处是绿油油的麦田，和遍地牛羊”，知青们听完之后，在脑海里联想起了“风吹草地见牛羊”的美好画面，可是来了之后才发现，光秃秃的山沟沟上什么也没有，零星可以听见狗叫声，牛羊更是一个没有见着。
孙少杰心里也是有些失落，他知道既然来了可能一时半会是回不去了，由公社李满堂主任牵头，几个大队的队长召集知青，连着开了三天思想动员大会，在会上主任李满堂向知青保证，在生活方面一定会尽量满足知青的要求，来插队的三十多名知青，这才平复了心情。
在知青来之前，主任李满堂就已经组织老乡给知青准备好了住宿的地方，两排整齐的茅草屋，每间屋子可以住三名知青，宿舍旁边就是知青厨房，负责给知青做饭的是主任李满堂的二女儿李春梅，李满堂之所以安排女儿来给知青做饭，就是想让女儿跟着知青多学点东西。
因为没有厕所和洗澡的地方，知青要跑很远的地方去上厕所，洗澡只能将就着用水冲一下，后来实在没有办法了，知青只能自己动手，用盖房子剩下的砖头搭建了一间厕所和一间澡堂，因为没有经验，厕所和澡堂搭建不到两个月就塌了，而且还出了事故，当时孙少杰刚洗完澡出来，被落下了的砖头砸中了脑袋，当场就晕了过去。
孙少杰被紧急送到了医院，李满堂听说有知青被砸伤了，也急忙赶到了医院，幸好孙少杰并没有什么大碍，李满堂悬着的心才放松了下来，要不然他这主任就别想再干了。
孙少杰出院之后，李满堂就把孙少杰安排住在了自己家里，让女儿李春梅负责照顾孙少杰，孙少杰病好之后，就一直住在了李满堂家里，李满堂对孙少杰也是非常照顾，李春梅和孙少杰两个人也是日久生情，1974年，李满堂给孙少杰和女儿举办了婚礼。
李满堂给女儿和孙少杰重新盖了一个院子，结婚之后两个人就搬到新房子里了，结婚第二年李春梅给孙少杰生了一个女儿，孙少杰给女儿取名孙晓娟，1977年恢复高考第一年，孙少杰考上了湖南大学，因为要回城里读书，孙少杰和妻子李春梅过起了两地分居的生活，临走时孙少杰答应妻子李春梅一定会回来。
孙少杰先是回北京看望了父母，给父母讲了自己结婚的事情，孙少杰在湖南大学读书的时候，认识了比自己小三岁的学妹王丽娟，孙少杰对王丽娟隐瞒了自己结过婚的事情，这段感情也成了孙少杰一辈子的遗憾，王丽娟不但人长得漂亮，而且很体贴温柔，和孙少杰认识之后，两个人很快就恋爱了。
孙少杰结婚的事情还是被王丽娟发现了，因为王丽娟看到了孙少杰和李春梅的合照，起先孙少杰骗王丽娟说是自己的同学，后来王丽娟找到了孙少杰写给李春梅的信，知道真相的王丽娟心里十分难过，后来有人在河边发现了王丽娟，这件事情闹得非常大，孙少杰心里感觉十分愧疚，其实孙少杰不知道的是当时王丽娟已经有了身孕。
1981年孙少杰大学毕业回到了北京，后来分配到了铁路上工作，孙少杰经过王丽娟的事情后，总是经常做噩梦，他经常会梦到王丽娟，长期的失眠让孙少杰无法再继续工作，1983年孙少杰辞去了铁路工作，准备回陕北和妻子团聚。
1983年底，孙少杰回到了陕北，看到妻子和女儿，孙少杰心里十分愧疚，妻子这么多年一个人操持家，照顾着女儿，看上去苍老了很多，见到老公孙少杰回来了，李春梅脸上露出来久违的笑容，孙少杰一把抱起女儿，在地上转了好几圈，女儿孙晓娟看着父亲，脸上乐开了花。
这次回到陕北之后，孙少杰就没有再回去，一直留在了陕北，后来孙少杰找到了一份老师的工作，一直干到了自己退休，现在孙少杰和老伴李春梅住在女儿家里，晚年的生活过得很幸福，但是孙少杰却一直在王丽娟的阴影中没有走出来。