左宗棠是晚清著名的政治家，其曾对祖国统一大业做出了重要的贡献。作为晚清四大名臣之一，左宗棠有着非常人一般的远见，早在年轻时候，左宗棠就已经崭露头角。
左宗棠一生中有四个伯乐，除了晚清名臣曾国藩外，另外三个则为林则徐、胡林翼和贺长龄。贺长龄曾经担任过清朝的云贵总督和云南巡抚，是清朝的省部级官员，在左宗棠落魄的时候，贺长龄就已经发现了他的才干。贺长龄曾经在长沙岳麓书院教习，在那里，贺长龄发现了左宗棠的才干，并对其大加赞赏。
左宗棠虽然熟读儒家经典，但是其在科举考试中却屡试不济，万般无奈之下，左宗棠只好放弃科考。科考的失败并没有影响左宗棠对于学问的追求，很快，他便成为了长沙名骚一时的学问家。左宗棠涉猎的书籍很多，其中包括文学、历史、政治、地理、水利等各个方面，因为其在学术方面造诣很深，所以许多人也对其多有推崇。
左宗棠早期曾经担任过陶澍的私人教师，他在陶府中，几乎读遍了陶府中的所有书籍，后来，陶澍将他引荐给林则徐，林则徐发现了左宗棠的才能，并认定其为旷世奇才。
林则徐的眼光果然没有看错，很快，左宗棠就得到了提升。太平天国起义后，左宗棠受到了湘军创始人之一的郭嵩焘的提拔，在郭嵩焘的推荐下，左宗棠成为了湖南巡抚张亮基的幕僚，左宗棠曾协助张亮基对付太平军，并立有大功。
左宗棠在张亮基那里干了六年幕僚，又转投到骆秉章的麾下，后来，胡林翼听到了他的名声，又推荐其担任兵部郎中，于是，左宗棠便一跃成为了清朝的封疆大吏。
左宗棠与胡林翼之间的友谊颇深，胡林翼非常欣赏左宗棠的才干，于是不断向朝廷推荐左宗棠，后来，骆秉章、肃顺等人也向咸丰帝推荐左宗棠，咸丰帝遂调左宗棠担任浙江巡抚，并负责剿灭太平军。
左宗棠担任浙江巡抚期间，遇见了自己一生中的第四个伯乐，他就是曾国藩。同属于湖南翘楚，左宗棠对于曾国藩是非常钦佩，而曾国藩对左宗棠也是非常信任。
曾国藩为了提到湘军的战斗力，曾经任用左宗棠担任自己的幕僚，于是，二人联合，湘军一时声名大振。左宗棠是曾国藩平定太平天国起义中的急先锋，曾国藩后期还专门派左宗棠创建楚军，左宗棠创建的这支军马后来依附于湘军，他们对清朝镇压太平天国起义军起到了很大的作用。
镇压太平天国起义后，我国的新疆又发生了动乱，当时，沙俄支持的浩罕汗国入侵我国新疆，而浩罕将军阿古柏也擅自割占我国的新疆。面对着内忧外患的局势，左宗棠力挽狂澜，他痛斥止战派，最终率军收复了我国的新疆。
除了收复新疆，维护祖国统一，左宗棠还是第一个提出新疆和台湾建省的人。新疆战役一结束，左宗棠就提出了在新疆建省的主张，他力排众议，最终说服了清政府在新疆划省。除此以外，左宗棠还说服清政府在台湾建省。
十九世纪七十年代，法国、日本等侵略军不断侵入我国的台湾，当时，台湾属于福建管辖，因为福建和台湾隔海，所以福建巡抚也通常管理不到台湾的内政，在这种情况下，左宗棠便提出了建省的主张，经清政府的同意，台湾后来最终也成功建省，而左宗棠和李鸿章推荐的淮军名将刘铭传也就成为了台湾的第一任巡抚。