努尔哈赤在征战宁远的时候被红衣大炮给打中，不久就死了。由于努尔哈赤生前没有确定汗位继承人。所以在他死后各方势力蠢蠢欲动，准备夺取后金的大汗之位。
努尔哈赤生前曾立过汗位继承人。他指定过他的长子褚英来和次子代善来作为他的汗位继承人。但是他们最终都因为各种原因而被努尔哈赤给废除了汗位继承人的资格，这样他汗位继承人的位子就一直空着。这就为后来努尔哈赤的儿子们争夺汗位埋下了伏笔。
当时卷入汗位争夺战的是他的四个妻子所生的儿子。他们分别是：佟佳氏生的代善，富察衮代生的莽古尔泰，叶赫那拉氏孟古生的皇太极和努尔哈赤的弟弟舒尔哈赤的儿子阿敏。他们也就是我们常说的四大贝勒！除了他们之外还有努尔哈赤的大妃乌拉那拉阿巴亥生的多尔衮。看起来能够争夺汗位的好像就是这五个人。
先来说下四大贝勒。四大贝勒各个功勋卓著，威望很高。看起来他们都是后金汗位的有力争夺者。但是实际上却并不是那样。
首先是大贝勒代善。代善为人很忠厚，功勋卓著，资历也很老。本来后金的汗位由他来继承别人都不会有什么意见。他也是努尔哈赤指定的汗位继承人。但是他为人不谨慎，他曾经接受过努尔哈赤的大妃阿巴亥送给他的点心而被人举报。虽然经查明他们之间没有什么见不得人的勾当，但是这件事还是导致代善失去了争夺汗位的资格。
二贝勒阿敏是努尔哈赤的侄子，所以他的关系就远了一些，不如努尔哈赤的那些儿子们更有竞争力。而且他的父亲舒尔哈齐被努尔哈赤给杀了，没人知道如果阿敏继承汗位之后会怎么对待他们。所以他基本上也没有机会成为未来的大汗。
三贝勒是莽古尔泰。莽古尔泰的母亲是衮代，莽古尔泰因为她而失去了继承汗位的资格。衮代曾经被努尔哈赤下令赐死。而杀死衮代的不是别人，正是她的亲生儿子莽古尔泰。莽古尔泰竟然杀了自己的亲生母亲！他本来是想借机在努尔哈赤面前邀宠，但是他的这一举动却让所有人都倒吸了一口凉气。一个连自己母亲都能杀掉的人还有什么事是他不敢做的。莽古尔泰从这件事情之后非但没有得到努尔哈赤的宠信，反倒被努尔哈赤和他的兄弟们给渐渐疏远了！所以也没有人会支持他成为大汗。他们不知道莽古尔泰成为了大汗会干出什么疯狂的事情来。
四贝勒皇太极是孟古生的孩子。孟古是叶赫那拉部的格格，孟古在嫁给努尔哈赤之前建州女真和叶赫那拉部之间的关系就已经恶化了。但是叶赫那拉部还是将孟古送到了努尔哈赤这里。在将孟古送到努尔哈赤这里后他们就再也没和孟古往来过。在皇太极十一岁的时候孟古就死了，孟古死后皇太极就开始独立。皇太极比别人更加不幸，他不止没有妈妈，他也不能获得他舅舅那里的支持。
但是皇太极除了命苦点之外再没有别的什么问题了！所以在四大贝勒中只有皇太极才有可能成为后金的新任大汗，其余三位几乎没戏。但是这四大贝勒中没有努尔哈赤最希望继承他汗位的人。努尔哈赤最希望继承他汗位的就是他的大妃乌拉那拉阿巴亥所生的多尔衮。多尔衮聪明又年轻，深得努尔哈赤的喜欢。
看似是五个人争夺的后金汗位变成了皇太极和多尔衮两个人争夺了！此时他们的对手就只剩下彼此了！
当时多尔衮才十四岁，而皇太极是三十四岁，多尔衮根本就不是皇太极的对手。努尔哈赤也深知这点，所以他为多尔衮能继承汗位偷偷地做了一些安排。
这些安排主要是在八旗实力分布上面。说到八旗就简单地介绍一下八旗制度，八旗是努尔哈赤建立的军队管理制度。它由黄白红蓝这四种颜色和它们的镶色组成，每个旗最小的人员管理单位是牛录。一个牛录是三百人。一个旗按编制是有二十五个牛录。也就是说每个旗理论上应该是七千五百人。八旗的总兵力应该是六万人。
可是这些都是理论，八旗从来都没有按照这个数量来编制过。在努尔哈赤年老的时候八旗的兵力分布和旗主是这样的：
正黄旗，45个牛录。镶黄旗，20个牛录。这两个旗由努尔哈赤自己领导。这两个旗的总兵力将近两万人。
正白旗，25个牛录。由皇太极领导。
镶白旗，15个牛录。由努尔哈赤的长孙杜度领导。
正红旗，25个牛录。由代善领导。
镶红旗，26个牛录。由代善的长子岳托领导。
正蓝旗，21个牛录。由莽古尔泰领导。
镶蓝旗，33个牛录。由阿敏领导。
以上共计210个牛录，六万多人。除了努尔哈赤和他的孙子杜度和岳托之外，另外四旗的领导就是我们十分熟悉的四大贝勒！
后来努尔哈赤对其进行了调整，包括颜色和旗主。他为多尔衮能够继位做铺垫。
首先努尔哈赤将自己正黄旗的65个牛录一分为四，由阿济格，多尔衮和多铎各领导15个牛录。剩下的20个牛录由努尔哈赤自己领导。努尔哈赤准备在自己死后将自己领导的20个牛录移交给多铎。阿济格将来是镶黄旗旗主，多铎是正黄旗旗主。努尔哈赤又将镶白旗调到自己身边来，准备将来交给多尔衮。这样多尔衮就有30个牛录，多尔衮三兄弟就有80个牛录了！他们的兵力占八旗总兵力的将近40%。代善父子成为多尔衮外围的支持阵营。如果这样的格局形成了那皇太极他们三个想闹也闹不起来了！因为多尔衮这边的兵力占据绝大多数。按照努尔哈赤的这一安排，多尔衮将来的汗位是铁定的了！可是为什么最后多尔衮没能继承汗位呢？
其中最重要的原因还是努尔哈赤低估了皇太极，他低估了在恶劣环境中成长起来的皇太极的实力！皇太极的处境比努尔哈赤别的儿子的处境都不利。他不止没有母亲和舅舅。他的七个哥哥的母亲都是建州女真出身，只有从他开始才来自别的女真部落。这就让他在无形之中又比别人矮了一头！
但是如果能在这种逆境中成长起来的人他的能力也是不容小觑的。而皇太极就是在这种处于各种不利条件下成长起来的人。所以他就没有那么容易被对付。
阿巴亥当时不止送吃的给代善，他还送给了皇太极。代善是收下了那些吃的然后吃掉了。而皇太极只是收下了但并没有吃。后来德因泽向努尔哈赤举报了这件事导致代善失去了继承汗位的资格。很多人都认为是皇太极让德因泽去举报的这件事。为的就是既让代善失去汗位的继承资格又打压阿巴亥一方，让多尔衮兄弟不能继承汗位。顺便提升自己在努尔哈赤心中的地位。但是他的计划只成功了一半左右。代善失去了汗位继承的资格。阿巴亥没有受到影响。这件事后努尔哈赤怎样看皇太极我们不得而知。从这件事我们就能看出皇太极的心机。他经常一箭多雕，一石多鸟。
和皇太极相比，多尔衮就是一个含着金钥匙出生的贵族公子。他从小就长在温柔富贵乡中，他从来也没有体会到皇太极体会到的辛酸苦辣。而且这时的多尔衮才14岁，年纪还很小。很多事情只能靠着他的父母。努尔哈赤当时已经死了。而多尔衮的母亲阿巴亥又是一个普通的女人，她不懂得权利应该怎样斗争。她之前送吃的给代善绝对不是她和代善之间有什么奸情，而是想拉拢代善和皇太极帮助多尔衮来继承汗位。从她的手段就能看出她不是一个懂得权利斗争的人。这样一位母亲为多尔衮的汗位保驾护航这风险有多大我们可以想象一下。
导致多尔衮没有继承汗位的原因除了他的母亲不善于权利斗争之外还有一个重要的原因就是代善父子倒戈支持皇太极！
代善这个人很忠厚，所以努尔哈赤在临终前将多尔衮母子托付给了代善。想让他支持多尔衮来继承汗位。但是让大家都没想到的是代善在关键时刻竟然选择支持皇太极！他为什么要这样做？
我们一直在说什么努尔哈赤，多尔衮皇太极的。但是我们忽略了一个看起来是小人物的人。这个人虽然不是四大贝勒，但他也掌管着一个旗的兵马。这个人就是代善的儿子，镶红旗旗主岳托！杜度的旗主位子被剥夺了但是岳托的旗主之位并没有被剥夺。岳托反对代善支持多尔衮继承汗位这是很多人都没想到的。岳托和代善的另一个儿子萨哈璘不断地对代善晓以利害。最终导致代善背叛了多尔衮，选择支持皇太极。
他们为什么要背叛多尔衮呢？因为他们父亲代善的汗位继承资格就是被多尔衮的母亲阿巴亥给变相夺走的。虽然代善也有责任，但是他们不会怨恨代善，只会怨恨阿巴亥。代善如果能继承汗位，那他们将来也就有机会成为大汗了。可是被阿巴亥这么一弄他们的希望破灭了。努尔哈赤又想让他们的父亲代善支持多尔衮做大汗，他们心里就更不痛快了！
他们自己争夺汗位资格不够，而代善又比皇太极资格少一些！所以他们除了支持多尔衮继承汗位之外，也就只能支持皇太极了！而且他们也喜欢支持皇太极做大汗！因为他们觉得皇太极有别人没有的两大劣势。1.皇太极没有后台。皇太极的妈妈死得早，他的舅舅也和建州女真是死敌。如果他们支持皇太极继承汗位那皇太极只能依靠他们。2.皇太极的实力不强。皇太极只有正白旗一个旗。而他们有两红旗。到时候他们也能很容易的控制皇太极，他们就成为名义上的大汗了！
代善的背叛对多尔衮一方来说打击还不是最致命的。只要他们能步步为营还是可以成为大汗的！
说完代善，我们再说说关乎多尔衮继承汗位的最重要人物—阿巴亥。她当时在做什么？
也许是有了努尔哈赤对代善的托孤让阿巴亥觉得万事已经大全了，所以她并没有过多的动作。也许是皇太极他们下手太快，他们迅速地处死了阿巴亥导致阿巴亥没有机会有所动作。
但是从阿巴亥的行事来看，即便她有什么动作恐怕也没有什么用处。因为她只会给别人小恩小惠，不会用重大地利益来收买别人。导致他们都被皇太极给收买，没人支持多尔衮了！
如果阿巴亥有吕雉那样的头脑，再加上努尔哈赤为多尔衮能够继位所做的准备，那多尔衮的继位就是铁定的了。任他皇太极再怎么有能力也不能夺走多尔衮的汗位。就算代善背叛了他们她也能重新让代善支持他们。而且如果阿巴亥有吕雉那样的能力代善也不会背叛他们。阿巴亥的作用比代善的都大。但是她没有什么动作最终导致多尔衮失去了继承汗位的资格，也导致她失去了性命！为了抹杀掉努尔哈赤让多尔衮继承汗位的这一事实，在努尔哈赤死了几个小时之后阿巴亥就被人用弓弦勒死，给努尔哈赤陪葬了！
阿巴亥死了，代善倒戈了。这就意味着皇太极已经赢了。第二天上朝后，代善就对阿敏和莽古尔泰等贝勒们说要拥立皇太极为后金大汗。他们也早就被皇太极给收买了，代善说的正是他们心里所想的。皇太极就这样成为了后金的新任大汗。这场汗位争夺战以皇太极的胜利而彻底告终！
皇太极继位之后并没有处死多尔衮，而是对多尔衮采取了胡萝卜加大棒的策略。他将多尔衮的镶白旗划归给了自己的儿子豪格。然后将他和他的儿子豪格的两白旗换成了两黄旗。多铎和阿济格的两旗各15个牛录被合并成为了镶白旗，由多尔衮领导。在打压了多尔衮一番后皇太极就开始安抚多尔衮了。
在这场汗位争夺战中最痛苦的人就是多尔衮！到不只是因为他失去了自己应得的汗位，而是他一天之内同时失去了父亲和母亲。巨大的摧残让多尔衮迅速地长大了！后来他凭借着自己的功勋和智慧被封为了睿亲王。他试图夺取曾经属于自己的一切。虽然在皇太极死后多尔衮想再次争夺皇位。但是无奈皇太极已经把篱笆扎得很紧了，他没有机会夺回曾经属于自己的皇位。他后来只是担任了一个摄政王，这算是对他的一点弥补吧！