1937年12月13日，一群日本鬼子闯进了南京城中，他们毫无人性的开始在城内大开杀戒，不管是男女老少都逃不过他们的军刀。这时候的日本人就像是一群没有感情的动物，只有杀人才是发泄心中的暴虐，遇到孩子他们就先虐待再杀害，遇到男人则是直接一刀砍死，女子则是进行奸淫。原本充满生活气息的南京城在日本鬼子的到来后变成了一座地狱，满地都是鲜红的血液和残缺的尸体，场面十分恐怖。
日本人闯进南京城，南京大屠杀爆发
12月19日当天，日本人的杀戮还在继续，没有来得及躲起来或者是被找到的人都已经丧命。李秀英连同20多名妇女当时就躲在南京一所美国人所建的小学地下室里。当时李秀英的丈夫和弟弟为了躲开日本人已经先逃到江北的乡下避难，而已经怀孕7个月的李秀英和年迈行动不便的父亲则留在南京。她们一群人躲在地下室内担惊受怕，就怕日本人发现这个位置。有的时候越是害怕，就会是会遇上。当天上午9点，外边正下着小雨，地上的血液经过雨水的冲刷后融合在一起，满地都是鲜红的雨水。
李秀英等人此时已经躲了好几天，很多人都饿得不行，但在鬼子面前她们不敢冒险出去找吃的，就在她们犹豫是否要出去的时候行踪被发现了。有6名鬼子突然到来，并且发现了他们，他们将10个妇女拉出，李秀英就是其中的一位，但她宁死不屈，直接一头撞在墙上昏死过去，鲜血溜了满地。日本人都以为她死了就放过她。但没想到最后被父亲救活了。
李秀英不畏日本鬼子，独身一人和鬼子搏斗
但谁知中午又来了3个鬼子，又想带走妇女，这时的李秀英觉得再也不能妥协了，她觉得反正都是死还不如战死。就在鬼子想要脱下她的旗袍时她抽出鬼子的刺刀一刀直接放倒了一个人，其他两人也有些意外她的举动，正打算要杀了她的时候却被她砍了几刀。这时屋子里的其他妇女看着这个局面赶紧跑了出去，免得遭受了侮辱。而李秀英则还独身跟着鬼子搏斗。因为小学学过武功的原因刚开始时她还略占上风。
但随着体力的渐渐流失和肚子里的孩子，她的动作开始渐渐慢了下来，鬼子们趁着这个时候拿起军刀，往李秀英身上刺去。其中有几刀刺进了李秀英的肚子，李秀英疼死过去。鬼子以为死了，都撤走了。看着已经昏死过去的李秀英，父亲以为她已经死了伤心不已，白天不敢埋，晚上刚开始挖坑的时候李秀英竟然奇迹般地醒了过来。看到此情况父亲开心不已，也不顾怕不怕被鬼子发现，直接抱起她就往医院里送。命虽然已经保了下来，但孩子也已经流失了。
李秀英出庭作证日本的罪行，最终成为官司中胜诉的第一人
经过7个月的治疗，李秀英终于活了过来，但她身上的37道伤口却伴随了她一辈子，每到下雨天的时候这些伤口就会隐隐作痛，好像在告诉她一辈子都不能忘记鬼子的恶行，要将这种痛苦永远记在心里。后来抗日战争胜利后南京军事法庭开庭公审南京大屠杀主犯谷寿夫，作为南京大屠杀的活证据，李秀英出庭作证。1999年，李秀英在中国政府的帮助下，对日本当年的战争罪犯提起诉讼，最终成为了中国民间对日有关南京大屠杀的官司中胜诉的第一人。