1937年12月13日，一群日本鬼子闖進了南京城中，他們毫無人性的開始在城内大開殺戒，不管是男女老少都逃不過他們的軍刀。這時候的日本人就像是一群沒有感情的動物，隻有殺人才是發洩心中的暴虐，遇到孩子他們就先虐待再殺害，遇到男人則是直接一刀砍死，女子則是進行奸淫。原本充滿生活氣息的南京城在日本鬼子的到來後變成了一座地獄，滿地都是鮮紅的血液和殘缺的屍體，場面十分恐怖。
日本人闖進南京城，南京大屠殺爆發
12月19日當天，日本人的殺戮還在繼續，沒有來得及躲起來或者是被找到的人都已經喪命。李秀英連同20多名婦女當時就躲在南京一所美國人所建的國小地下室裡。當時李秀英的丈夫和弟弟為了躲開日本人已經先逃到江北的鄉下避難，而已經懷孕7個月的李秀英和年邁行動不便的父親則留在南京。她們一群人躲在地下室内擔驚受怕，就怕日本人發現這個位置。有的時候越是害怕，就會是會遇上。當天上午9點，外邊正下着小雨，地上的血液經過雨水的沖刷後融合在一起，滿地都是鮮紅的雨水。
李秀英等人此時已經躲了好幾天，很多人都餓得不行，但在鬼子面前她們不敢冒險出去找吃的，就在她們猶豫是否要出去的時候行蹤被發現了。有6名鬼子突然到來，并且發現了他們，他們将10個婦女拉出，李秀英就是其中的一位，但她甯死不屈，直接一頭撞在牆上昏死過去，鮮血溜了滿地。日本人都以為她死了就放過她。但沒想到最後被父親救活了。
李秀英不畏日本鬼子，獨身一人和鬼子搏鬥
但誰知中午又來了3個鬼子，又想帶走婦女，這時的李秀英覺得再也不能妥協了，她覺得反正都是死還不如戰死。就在鬼子想要脫下她的旗袍時她抽出鬼子的刺刀一刀直接放倒了一個人，其他兩人也有些意外她的舉動，正打算要殺了她的時候卻被她砍了幾刀。這時屋子裡的其他婦女看着這個局面趕緊跑了出去，免得遭受了侮辱。而李秀英則還獨身跟着鬼子搏鬥。因為國小學過武功的原因剛開始時她還略占上風。
但随着體力的漸漸流失和肚子裡的孩子，她的動作開始漸漸慢了下來，鬼子們趁着這個時候拿起軍刀，往李秀英身上刺去。其中有幾刀刺進了李秀英的肚子，李秀英疼死過去。鬼子以為死了，都撤走了。看着已經昏死過去的李秀英，父親以為她已經死了傷心不已，白天不敢埋，晚上剛開始挖坑的時候李秀英竟然奇迹般地醒了過來。看到此情況父親開心不已，也不顧怕不怕被鬼子發現，直接抱起她就往醫院裡送。命雖然已經保了下來，但孩子也已經流失了。
李秀英出庭作證日本的罪行，最終成為官司中勝訴的第一人
經過7個月的治療，李秀英終于活了過來，但她身上的37道傷口卻伴随了她一輩子，每到下雨天的時候這些傷口就會隐隐作痛，好像在告訴她一輩子都不能忘記鬼子的惡行，要将這種痛苦永遠記在心裡。後來抗日戰争勝利後南京軍事法庭開庭公審南京大屠殺主犯谷壽夫，作為南京大屠殺的活證據，李秀英出庭作證。1999年，李秀英在中國政府的幫助下，對日本當年的戰争罪犯提起訴訟，最終成為了中國民間對日有關南京大屠殺的官司中勝訴的第一人。