青帮是清初以来流行最广、影响最深远的民间秘密结社之一，也是清末和民国时期民间三大帮派之一，其它两个是洪门、哥老会。上海青帮曾把上海滩搅得天翻地覆，很多人都以为上海青帮的创始人是黄金荣和杜月笙。其实不是的，上海青帮的创始人是一名连“上海皇帝”杜月笙都要敬她三分的女子，黄金荣更是对她言听计从。
这位“大姐大”，就是黄金荣原配妻子林桂生。1877年，林桂生出生在江苏苏州。长大后的她，既有江南女子的柔弱美丽，又有北方女子的强悍精明，为人处世非常老道。二十世纪初，她来到上海开青楼，里面大都是江南女子，凭借自己的聪明和干练的手腕，很快就在上海有了一席之地。
当时法国驻沪总领事白早脱和公董局总董白尔为了加强上海租界内的治安，决定招募120名华人巡捕。黄金荣听说在巡捕房当差能吃香的喝辣的，前途一片光明，他不甘在县衙里当一个小小的捕快，于是决定去试试。没想到自己居然被录用了，进了巡捕房后，他天天跟在法国巡捕的后面，挨家挨户地征收“地皮捐”、“房屋捐”。黄金荣卖力“工作”，很快就得到了上司的赏识，被提拔到十六铺一带活动，还网罗了一批三教九流之人。
一天，黄金荣到林桂生所开的青楼去收租，被这名漂亮的女老板吸引，对她一见钟情。再加上俩人都在苏州长大，算是老乡，一来二去，两人就在一起了。就这样，23岁的林桂生嫁给了比自己大九岁的黄金荣。
婚后，林桂生不满足于现状，想要挣更多的钱，和黄金荣商量以十六铺为基地，公开向全上海收门徒。之所以选择十六铺，一是因为这地方是“三不管地带”，二是因为丈夫在这里当差，有个照应，毕竟“朝中有人好做官”。这时，黄金荣才发现妻子并不是一个青楼老板那样简单，而是一个精于算计、雷厉风行的女强人。钱权这两样，谁会嫌多呢？所以，黄金荣同意了林桂生的提议。
凭借以前开青楼时认识的人，加上林桂生精明强干，很快门徒上千。她见时机成熟，便成立了当时上海滩最大的黑社会帮派——青帮，黄金荣也对妻子言听计从。在她的带领下，青帮逐渐壮大。后来，林桂生有了孩子，逐渐将青帮的事务交给丈夫打理，但她在青帮依然有着很重要的地位。
随着时间的消逝，林桂生也人老珠黄，这时一个人的出现，让她和黄金荣的关系恶化。黄金荣门生中有一个叫张师的人，他有一个养女名叫露兰春，时常来黄公馆串门，和黄金荣一样喜欢听戏。黄金荣对这个年仅14岁、生得聪明伶俐的女子一见倾心，故决定让她登台演出，甚至不惜砸重金捧露兰春出道。一时间，露兰春的名声压倒了当时上海的红伶“小金玲”和“粉菊花”。
黄金荣捧红露春兰后，想将其占为己有，纳作姨太太。可是他知道林桂生不会轻易答应，遂派她非常信任的杜月笙前去游说。林桂生得知此事后，回答得很干脆：“黄金荣要娶露兰春可以，除非自己出门！”让杜月笙没想到的是，黄金荣真的向自己的结发妻子提出了离婚，全然不念当年林桂生为他的发迹立下过汗马功劳，给了妻子一大笔生活费作为补偿，然后就逼迫她搬出了黄公馆，露兰春成了名正言顺的黄太太。
对此，杜月笙内心很不满黄金荣的行为，同时也对林桂生的遭遇感到不平。不过，50多岁的黄金荣与露兰春的婚姻不到三年，露兰春就喜欢上了其他人，最终以离婚收场。
林桂生和黄金荣离婚后，独自一人在上海西摩路的一幢老洋房里生活。1981年，林桂生去世，终年104岁。她去世时，身边一个人都没有，谁能想到曾经叱咤一时的青帮创始人，晚年会如此凄惨，令人感慨。