清朝灭亡后，名义上进入民国时期，但实际上进入中国一个乱世时代，此时清朝留下的一些总督开始割据一方称霸，自此中国进入军阀混战的时期。大军阀兼并小军阀，经过一番洗牌，即使到了抗战时，还依然有割据一方的军阀势力。
在清朝末年民国初年各个军阀中，奉系军阀张作霖是历史上无法绕过的一个人物。原本，张作霖以为对袁世凯的支持，能够换来老袁的重用和提拔，比如让他做奉天督军。但是袁世凯对张作霖的信任度显然不够，或者说老袁更有自己的谋划，
他在1912年11月16日，安排张锡銮来担任奉天督军。谋划好之后，张作霖先安排一小股士兵忽然在夜里乱开枪。接着张作霖急忙到都督府向段芝贵汇报，说因为反对袁世凯的帝制，28师官兵联络部分27师的官兵要发动政变，围攻奉天。
段芝贵对这里情况不清楚，又紧张又害怕，向张作霖请教对策，张作霖说如果冯德麟的28师开过来，围攻沈阳，我也无力阻止啊。冯德麟被关押，他老婆极坏了，忙向张作霖求情，张作霖又做了一回好人，打电话请求段祺瑞放了冯德麟。
最后冯德麟虽被释放，但是因其支持张勋之罪，一身职务、荣誉全部被抹去。等冯德麟回到奉天后，他彻底成了一个普通老百姓。因此，张作霖再强大，但在整人民族大义的前提下，他还很“渺小”。