汉王朝的官员选拔，采取的是察举制：由地方郡一级的行政单位向中央推荐优秀人才。但是这种制度搞到后期，弊病丛生。当时的小朋友唱的一首童谣这么挖苦察举制：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”地方上全是靠人情关系，推举出来很多人渣垃圾。
再者当时每月都会举办一个叫“月旦评”的选秀活动，可以点评各色人物，被评价的人物等于鲤鱼跃龙门，身价马上倍增，这样的一个形式，又造成了一个严重的后果，如今我们称之为“泡沫”。
为什么呢？
一个人，一经名人点评，那这个人立马点石成金，身价会几何倍数的增加放大，在家等着官帽砸到头上。
东汉末年社会舆论压力还特别大，一堆中产阶级闲着没事成天抨击政府，大伙一看，这么优秀的人才都在家待业，政府也太腐败了！政府被骂得受不了，迫于舆论压力顶着口水请这厮出来当官。
注意，这时候被请的人还不能轻易出来当官，因为当官是一件很掉价的事情，当隐士才高贵。必须要装腔作势端足架子严词拒绝，政府一看请不来，哎呀，确实是重量级人才，征召的规格一次比一次高，好啦，价格拉高得差不多了，那就勉为其难出山吧。但是也有不知足的，政府只好强行把他拉上公车送上任，那架势场面跟医院抓精神病人差不多。
汉代末期就是这样的神经病时代，政府威信扫地，民间沽名钓誉。
但是曹操一出来，一扫颓风，你不出山，整死你，想在我曹操面前摆谱，可以，拿命来换。这样政府的威信就建立起来了，但是代价就是知识分子尊严扫地。
另外，曹操用人不拘一格，唯才是举，不论是不仁不义、不忠不孝，还是跟嫂子私通，甚至为了官爵连老娘都可以不要，只要你有一技之长，我曹操的幕府就对你开放。
这让一向重视纲常伦理德行的世家大族顿时觉得自己猪狗不如。
这是一个背景，曹丕想要用最小的代价改朝换代，古代的改朝换代无非两种情况，一个武力征讨，二是和平禅让。曹丕不会没事找事，刚刚稳定下来的江山再去选择一个武力，所以曹丕只能选择和平禅让，如果和平禅让，就有一个重要的问题：人事。
第一，如何淘汰掉汉朝廷的官场垃圾，淘出真金，成为一个大问题。
第二，汉朝旧臣，对汉王朝既有名分又有感情，孔融、荀彧之辈都是例子。如果把汉朝忠臣吸纳进新朝，简直相当于招纳了一批内奸，如何甄别并淘汰这批忠臣，这是第二个大问题。
所以在这样的情况下，有一个人出现了，那就是陈群！
陈群一直在想一件事，什么样的用人制度，既能不降低政府的威信，还能保障世家的利益呢？很欣慰，陈群想到了。这就是九品官人法的雏形。
究竟什么是九品官人法呢？
比如A想当官，先得找到郡里的中正，让他给自己做一份人才评估鉴定书。“中正”是由郡里的地方官推举的，一般由本地有名望且看人精准之人担任。中正手下，想必还有一个人才评审委员会，他们见了某甲，展开细致的评审工作，比如看面相、调查家庭背景和某甲个人的简历，向街坊们了解某甲平时的品行和才能。最后出一份鉴定报告，鉴定报告必须包含三项内容：
一、你是谁的子弟，家族有没有当过大官的；
二、对此人的道德才能评语；
三、此人才应当在哪个档次。这就是九品，分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。
所以，九品官人法有一个重要的功能，就是评定官员的品级，这项功能主要是针对汉朝旧官的。这样一来，就相当于把汉朝的官员们通通用筛子细细筛过一遍，取其精华去其糟粕，择优进入即将成立的新的王朝。
有了九品官人法的支撑，汝颍世家前途有了保障，已经成为曹丕称帝的潜在支持者了。
在多年以后，司马懿在这个制度上加上了一个非常重要的零件，这个零件几乎彻底转变了九品官人法的性质。
这个零件就是州大中正。
什么意思？
九品官人法初起时只有郡中正而没有州中正。州、郡虽然同为地方行政单位，但性质大大不同：郡更多具有地方自治团体的色彩，而州则是中央的派出机关。因此，司马懿设立州大中正以后，整个制度的枢纽就从地方转而掌握在中央的手里了。
中央也有世家大族，但是跟地方上的不同，魏晋时期，势力只能达到郡一级的世家大族，叫做豪右，而能渗透到中央的，则称为士族，或者门阀。
士族门阀渐渐掌握了人事选拔和任免的权力，皇帝没能力管，豪右只能暗暗骂娘，至于平民百姓，更没他们什么事。
就这样，一个以士族门阀为核心而运转的社会浮出水面了。