近日，有摄影师在新疆阿勒泰大山深处的喀纳斯景区拍摄夜空星轨时，意外注意到寒冷的夜空中出现了奇幻的光晕——在原始森林上空，一簇簇绮丽的光弧在夜空下发光，让北疆山区寒冷的夜里显得格外奇幻。
这种现象是什么？有网友要问了：这是不是极光？极光已经来到我国新疆北部的夜空了吗？一般来说，我国最可能见到极光的地方，还是黑龙江最北端的漠河，但即便是漠河，我国以来漠河观测到的极光次数也是很少的，不少年份甚至都见不到极光，而纬度更低的新疆北部阿勒泰地区，就更不可能见到极光了。这次摄影师在喀纳斯景区捕捉的奇幻光晕，是另一种特殊的现象——“寒夜光柱”。
新疆喀纳斯的寒夜光柱，图片来自中新网
“寒夜光柱”多发生在寒冷地区冬夜，它的出现是大气层做了“灯光师”——在严寒的夜里，大气温度足够低而且湿度比较大时，首先近地面空气会被速冻成大量悬浮的冰晶，有时甚至是冰雾，而当存在适当规模的风或湍流扰动导致冰晶姿态变化，就能像数以百万计的微型镜子一般折射光线，最终将地面上的人间灯火升入天幕，形成擎天光柱，辉映夜空。对比起来，地球上的极光是由于来自磁层和太阳风的带电高能粒子被地磁场导引带进地球大气层，并与高层大气中的原子碰撞造成的发光现象，这是两种完全不同的自然现象。
因此，人眼看到的光柱，其实是一个反射形成的虚像。对于近日摄影师在喀纳斯景区捕捉的寒夜光柱，正是夜空中的冰晶反射了喀纳斯村的灯光，在夜空形成了奇幻的灯光虚像。现在已经是1月，我国多地正进入到一年中最冷的时候，北疆也并不例外。比如1月11日清晨的监测数据显示，新疆北部部分地区气温低于-30度。在这种情况下，大量冰晶在大气层中出现，并且恰到好处的反射灯光，在夜空形成了奇幻的光晕。
在我国其他特别冷的地方，也偶有这种奇特现象出现，比如在内蒙古、青海、黑龙江等地，冬季也有寒夜光柱的报告。2021年11月，也有黑龙江哈尔滨网友在夜里记录到了冲天光柱，这也是寒夜光柱。
哈尔滨网友11月25日纪录到的寒夜光柱，来自微博网友@何枢聪