大棘之战遗址
公元前606年春，郑国和宋国在大棘（今河南省柘城县安平镇西南一带）爆发了一场战争，史称“大棘之战。”这场战争的背后，是晋、楚两个大国的霸主之争。
晋国经过晋文公、晋襄公两代雄主的苦心经营，国富民强，将领英勇善战，军队装备精良，是当时霸主；楚国本来就国土面积辽阔，物产丰富，“一鸣惊人”的楚庄王即位后平定内乱，励精图治，综合实力迅速增强，有了挑战晋国，饮马黄河，问鼎中原的实力。宋、郑两个小国夹在两个大国中间无法自保，只能各自找靠山。因为城濮之战晋国曾经援救过宋国，所以宋国在很长一段时期是晋国坚定盟友；郑国距强大的楚国太近，受到的压力太大，因此被迫当了楚国小弟，充当了楚国争霸中原的先锋。
从地图上可以看出宋、郑两国的处境
楚庄王命令郑国攻打宋国，郑穆公任命子家（公子归生）为帅，率军攻打大棘；宋文公以华元为帅，迎击郑军。然而，宋文公万万没想到，这场保家卫国的战争，没有打得惊天地泣鬼神，却打得十分狗血而无厘头。
华元率大军抵达大棘之后，安营扎寨，休整兵马，准备明日与郑军决战。当天晚上，华元作了战前动员，慷慨激昂、大义凛然的申明了此次保家卫国之战的重要意义以及战胜敌军之后各有封赏等等。为了进一步鼓舞士气，本着“吃饱了好打仗”的原则，华元大手一挥，命令军中厨师宰杀大批活羊，炖成美味的羊肉汤犒赏众将士。
宋军主帅华元
于是，宋军大营之中，炉火熊熊，羊肉飘香，除一个人以外，众将士人人喝得满嘴流油，肚皮滚圆，笑逐颜开。而这个没喝到羊肉汤的人，叫羊斟，是华元的车夫。驾驭马车是一件相当有难度的工作，需要经过专业的培训，所以在古代，“御”是古代“六艺”之一。因此，羊斟虽然只是个小角色，但身为主帅的车夫，也是相当重要的一人，但华元为什么偏偏没有分给他羊肉汤，简略的史书上当然没有记载。我们不妨推测一下：第一，华元作为主帅，事务太多，给漏了。这个理由不太可能，那么多人都分到了，怎么就“无心”之下只漏了羊斟一个？第二，华元觉得一个小小车夫打仗时没有什么作用，不用犒劳。这个原因很有可能，但会让羊斟相当伤心，屈辱。第三，华元觉得羊斟天天跟着自己，算是自己人，不需要那么多礼节了。这个原因也是很有可能的，但仔细想想，越是自己人，越应该厚待不是吗？
不管出于哪个原因，事实情况就是羊斟没有喝到羊肉汤，只是闻到了羊膻味儿。
美味的羊肉汤
第二天一大早，宋、郑两军摆开阵势，战斗打响。春秋时代战争没有火枪、火炮等远距离攻击武器，一般来说都是先放几轮箭，然后各位将领率本部士兵冲上去，直接展开肉搏战，主帅在后方督战。大棘之战也是按照这个程序正常进行的，双方射几轮箭雨之后，将领们催动战车，率领步兵向前接战。一时之间，短兵相接，杀声震天，互有伤亡。
一切都很正常。
可就在这个时候，异变突生，本应该位于宋军阵中安全地带的主帅华元的战车，却猛然像一阵狂风一般，挟着滚滚烟尖，冲出本方战阵，瞬间就钻到了郑军核心之中。宋军士兵懵了，华元大帅这是准备一人一车踏平郑国大军？郑军士兵也懵了，这是什么状况？难道有什么阴谋？但不管怎么样，敌军主帅送上门了，先抓了再说。于是郑军士兵一拥而上，华元就这么窝窝囊囊的当了俘虏。宋军主帅一开战就被生擒，对士气的打击无疑是致命的，喝再多的羊肉汤也没用，宋军士兵斗志全无，顿作鸟兽散。郑军则士气大振，顺势掩杀，宋军惨败，大将乐吕乱军之中被杀。
这里面确实有阴谋，只不过不是华元的，而是羊斟。昨天晚上没有分到羊肉汤，羊斟内心深处早就万马奔腾了。至于吗？很至于。
羊斟驾车冲入郑军阵中
虽然史书没有记载此次宋军是多少人，但大棘之战后郑国缴获战车460辆（据《司马法》记载，战车是三个人，另外配七十二名步兵），俘虏士兵250人，割下宋军100名阵亡士兵的耳朵。（春秋时代的战争相对来说比较“君子”，以击溃战为主，失败一方如果逃跑，胜利一方并不穷追猛打，所以此次大战宋军死亡人数并不算多，只是物资损失极为惨重，比如战车。）以此推测，宋军此次最少一万人马以上。试想，一两万人美滋滋的喝着羊肉汤，只有一个人闻着羊膻味儿喝春天的东南风，这个人的感受会怎样？何况不只是喝风的问题，羊斟得承受无数人有声或无声的嘲笑，无数人同情或鄙视的眼光，羊斟的心理阴影面积得有多大？所以，心胸狭隘的羊斟难以忍受这莫大的耻辱，下定决心要报复，一定要让华元付出代价。
在疯狂打马冲入敌阵之时，羊斟看到了华元那难以置信的眼神，一脸不可思议的表情，本着死也要让人死个明白的原则，于是他大声咆哮道：“畴昔之羊，子为政，今日之事，我为政！”昨天分羊肉汤，你主政，怎么分，你说了算；今天我驾车，往哪里走，我说了算！
很好，说得很好。羊斟这番话，也算是“义正辞严”了。这个没文化的车夫也由此“创造”了一个成语：各自为政，意思是各自按自己的主张办事，不互相配合。比喻不考虑全局，各搞一套。
一场重要的卫国战争，居然因为一碗羊肉汤而被轻易葬送，实在是太有黑色幽默意味了。羊斟因为个人私怨，而置国家利益于不顾，确实是罪莫大焉，千百年来饱受批判，也着实不冤。
古代战车复原图
作为军队主帅的华元，也有不可推卸的责任。孔子曰：“不患寡而患不均。”陈平年轻的时候在乡里分祭肉，就因为分的均匀合理而被众乡邻称赞，陈平却感慨说，如果有机会治理天下，也能像分肉一样分的公平合理。东西少不是大问题，分的不公正，不合理，就要出大问题。何况华元分羊肉汤根本不是东西少的问题，漠视了羊斟的正当权益和自尊心才直接导致了无法补救的大灾难。老子曰:“天下大事，必作于细”，细节决定成败，大棘之战华元虽然输的极为离奇，但也是事出有因。
战后，宋文公与郑国谈判，以一百辆战车、四百匹毛色漂亮的良马为代价，赎回华元。
华元这次倒学机灵了，在战车，战马只送到郑国一半的时候，就找机会逃回了宋国。