公元1885年，德国工程师卡尔·本茨制造成了第一辆本茨专利机动车。这辆汽车也被后世公认为是世界上第一辆汽车。因此这一年也被后世公认为是汽车诞生年。而在这一年也发明出了汽油发动机。
在西方国家如此快速发展的背景下，这时的大清王朝却日渐腐朽没落，西方国家也用坚船利炮叩开了被乾隆皇帝自誉为“天朝上国”的国门。掌权者慈禧乾纲独断，奢靡浪费。当时北洋海军每年的军费是400万两白银，李鸿章为迎合慈禧太后的私欲，将一部分海军军费挪用到了修建颐和园上面。
1896年，李鸿章游历欧美，看到国外的摩天大厦，看到地上飞驰的汽车，深深地认识到了清朝与国外的差距，这一年是北洋舰队全军覆灭过去的第二年，这时候李鸿章也许非常后悔当初决定，但也无济于事。
1901年慈禧太后过生日，袁世凯向慈禧太后献上了一辆四轮汽车，慈禧十分喜欢，便说到：“这物件跑的如此之快，肯定要吃很多的食物吧”，当时此话一出在场的很多官员包括袁世凯在内都不知道如何回应这番问答。从这句话也能看出慈禧太后的愚昧无知。直到现在每读到这节故事的时候也会令人大笑慈禧的无知。
从中也可以看到慈禧太后的愚昧，思想落后，她要的不过是自己的大权，不过是享受奢靡的社会，至于其他，慈禧太后恐怕根本没有思考太多，后来慈禧还提出让司机跪着开车的条件，也让人愕然，而中国第一辆国产汽车的出现发生在1928年。
辛亥革命后，这辆汽车又从紫禁城转移到颐和园至今。经专家鉴定，这是我国进口的第一辆汽车，距今已整整100年余年，成为一辆世界罕见的老爷车，受到世人瞩目。此车目前仍存放在颐和园之内。
不得不说慈禧身为最高的统治者，国家的兴亡的都在她的身上，而她却不肯去接受新鲜事物，去学习新的知识，把自已困在笼里，没有高瞻远瞩的目光，大清朝得不到发展，进而走向灭亡。