我们都知道在古代封建王朝，为了能够收拢天下英才为统治阶级服务，一般都要通过科举制度，这对于天下读书学子来说，更是让他们趋之若鹜，考中以后，光宗耀祖，没考中的打叠精神，回家再来三年备考，继续自己考学的道路，然而由于科举制度录取的名额本身有限，因此很多人都是连续十几年都考不中。
最典型的例子就是范进中举了，范进是小说吴敬梓的《儒林外史》最经典的形象，50多岁了还没有考中秀才，是个老童生，范进的形象也是中国古代饱受科举制度迫害和影响的人物，一门心思想要通过科举考试光宗耀祖，步入仕途。然而生活过于贫穷，也使得范进一家经常被人看不起，诸如胡屠夫这样的老岳父，就是其中一类代表。
然而范进一朝中举，立刻巴结的人堆满了院门，胡屠夫也一下子从凶神恶煞成为了笑脸相迎，事实上范进中举，名词排名也并非很靠前，但在明代，举人至少也是有了做官的资格，这样一来，等于说迈入了一个新的门槛，而更为关键的就是，范进后来一路扶摇直上，还中了进士，50多岁被任命为山东学道，这可是正四品的官职。
范进之所以有这样的际遇，也是因为考官周进的抬举，实际上周进比范进更不如，他60多岁了都还是一个老童生，是后来在几个商人凑钱的情况下，帮他捐了一个监生，凭借这个身份，周进这才考中了举人，并因此而中了进士。
以上二位虽然是在科举制度下的幸运儿，不管如何，总算是在暮年步入仕途，但仍有人一生都难以进入这个门槛，比如柳永，从公元1008年到公元1034年，柳永屡试不第，是宋仁宗下令照顾这些老考生，这才使得柳永有了做官的资格，然而也有人被剥夺了考试资格，一生都难以存进。
这就要说到唐伯虎，本身唐伯虎才高八斗，从秀才到举人，再到解元，前途无量，但最终却被卷入到科场舞弊案，虽然后来查无实证，但是唐伯虎本人被剥夺了考试资格，一生都没有机会再参加科举，类似遭遇的好友徐渭，作为明代有名的才子，徐渭斗严嵩可以说是家喻户晓，但用来交换的却是以科考失意作为代价，终身穷困潦倒，晚年贫病加身。
总而言之，科举制度虽然在封建时代算是一个较为公平的舞台，但是仍改变不了其本质，那就是为当权派服务，以至于后世演变成为权贵结党营私的地盘，在明代甚至有约定门生的习俗，几乎贯穿了整个明清时期，只能说科举制度却是有他积极的一面，然而也无法改变旧时代弊病。