国葬，是以国家名义为有特殊功勋的人举行的葬礼，代表了国家对逝者高度的崇敬。我国古代皇帝的葬礼，也被称为国葬。中国最后一位享受国葬待遇的皇帝，是光绪。葬礼上，人山人海的百姓来送他最后一程，可见光绪在百姓心目中的地位。
光绪的一生，其实是不幸的，一生都活在慈禧的掌控之下。四岁时登基，年幼的他并没有能力掌控朝政，处理朝中事务，东西两宫太后垂帘听政，他只是名义上的皇帝而已。光绪七年，东宫太后慈安驾崩，慈禧一宫独裁，掌管了朝中所有事务。
慈禧的控制欲极强，光绪的一举一动都在她的控制之下。就连他平常的吃饭，慈禧都要过问，这让光绪很不满，奈何胳膊拧不过大腿，只能忍耐。光绪十八岁时亲政，实际上大权仍掌握在慈禧的手中，朝中都是慈禧的亲信，他想要做点儿什么都很困难。
19世纪末，世界主要资本主义国家英美法等国相继进入帝国主义阶段，加紧了对落后国家和地区的侵略。鸦片战争后，逐渐打开了中国的国门，西方列强趁机掀起瓜分中国的狂潮，民族危机空前严重。清朝在甲午战争中战败，被迫与日本签订《马关条约》，割让了大片领土，赔了大量白银。这让中国的先进分子意识到光靠洋务运动救国是不行的，国家需要变革，改变一些制度，光绪也意识到了这一点。
1897年冬天，德国出兵强占胶州湾。在严重民族危机的激发下，维新变法运动持续高涨。康有为上书光绪帝，指出形势迫在眉睫，如果再不变法，不但国亡民危，就是皇帝想做老百姓都要做不成了。光绪看到康有为的奏折后，亲自接见了他，并表示自己不做“亡国之君”，让他全面筹划变法。
1898年6月11日，光绪帝颁布了“明定国是”诏书，变法正式开始。变法期间，光绪帝先后发布上百道变法诏令，除旧布新。但这次变法遭到了以慈禧为首的顽固封建派的强烈反对，变法持续了103天后，以失败告终。慈禧下令斩杀了“戊戌六君子”，将光绪囚禁在中南海瀛台。
虽然变法失败了，但有着重要意义。“戊戌变法”是一次具有爱国救亡意义的变法维新运动，是中国近代史上一次重要的政治改革，促进了思想解放，对社会进步和思想文化的发展起了重要推动作用。戊戌政变后，大权再次落入慈禧手中，光绪彻底没了权力。慈禧对外宣称光绪患病，不能处理朝事，实则将他囚禁，直到去世。
1908年十一月十四日，光绪驾崩，结束了他傀儡的一生，享年38岁。死后，清政府为他举行了国葬。出殡的那天送葬的队伍很庞大，共有128人抬着棺材，队伍中还有很多皇宫的守卫，老百姓也争相为其送行。最后，光绪被安葬在清西陵之崇陵。