古时候，“两国交战，不斩来使”是国与国之间非常默契的规矩，在春秋前期，诸侯之间都沾亲带故，讲究“礼仪”，要是开战，就会派使者去下战书，然后约定时间再战，后这个下战书再开战的规矩废了，但“来使”却依然很重要。
唐中宗时期，唐军先后在久视元年和长安二年两次击败吐蕃军，神龙三年，吐蕃派使者悉薰热到唐朝进贡并请求联姻，按理说唐朝和吐蕃曾打得不可开交，是敌对关系，使者来到唐朝难保没有异心，要是刺探到一些隐秘情报回去，岂不是招来祸端？
不过唐中宗答应了和吐蕃的联姻，然后金城公主并远嫁到了吐蕃，促成了唐朝和吐蕃的友好往来，但也不是每个来使都是为了建交，这就要讲到历史上有名的事件“十三将士归玉门”。
公元75年，北匈奴单于先是派2万精兵攻进车师，车师败后背叛汉朝归降匈奴，后匈奴攻打东汉将领耿恭的驻地，耿恭仅有数百人，被困于城中，弹尽粮绝，汉明帝又驾崩，援兵并不会很快来到，耿恭等人危在旦夕。
匈奴就派使者去劝降，意思是只要投降，一切好说。但耿恭却斩了使者，将其头颅挂在城墙上，宁死不屈，待到章帝登基，耿恭这边也等来了援兵，汉军回到玉门关时仅有13人生还，让玉门关的守将无不落泪。
斩来使的不只有这一例，还有一强大帝国斩了来使，后灰飞烟灭，那就是雄踞中亚的花刺子模，它的疆土面积等同于印度次大陆的大小，当时成吉思汗正与金国打仗，看到花刺子模发展得好，1215年时，就派了使臣和商队450人，还有500头骆驼，带着厚礼去往花刺子模，希望能够建立外交，团结一心击败金国。
可使者们带着金银珠宝到了花刺子模后并没有受到友好的招待，反而丧生于此，正使和两个副使还受到了侮辱，使者通常是代表一个国家去的，成吉思汗得知后感到十分愤怒，就亲自带兵攻打花刺子模。
成吉思汗这一打就刹不住了，花刺子模这一强大帝国彻底毁灭，残存无几的花剌子模人事后只要听到蒙古兵的声音，无不惊慌失措，四下逃窜。
因而“斩来使”这件事非同小可，基本国与国之间保持着“不斩来史”的默契。