电视剧一方面能让我们粗略地了解过去，但另一方面则爱杜撰情节虚构人物。在影视剧中，方世玉风流倜傥，嫉恶如仇，但历史上真实的他与此截然不同。
方世玉是广东肇庆人，父亲名叫方德，母亲是苗翠花。他的父母之间还有一段传奇的渊源，前者是商人，在旅途遇难，被少林弟子苗翠花所救，两人经过短暂的沟通，发现彼此都是少林派弟子，一见如故后又志同道合，最终走到了一起。值得一提的是，彼时方德60岁，而苗翠花还只有16岁。
第2年，方世玉呱呱落地，而他满月后，就开始接受母亲的摧残，鉄粗腰水洗身、竹板柴枝铁条包身，这样的情况下他没去掉半条命，还拥有了一身铜筋铁骨，实在是上天垂爱。除了幼年“根骨”被改造之外，方世玉从小就开始了对武艺的学习，扎马步、学习拳脚功夫、学习桩桩都在他7岁之前完成了。在武术的锤炼下，方世玉的确有了高超的武艺与钢筋铁骨，但是他也长成了歪果裂枣的样子，身形矮胖，一脸麻子。
父母既然是少林弟子，孩子基本上也逃脱不了这个宿命，十几岁时方世玉被送到少林寺去，一同的还有他的两位同父异母哥哥。在少林寺中，方世玉没有改变自己横行乡里的习惯，他每次斗殴都冲在最前面，也许是武力超群，他竟然没有受过一点点伤。
14岁时，方世玉遭遇了人生中的转机，他遇到了人生路上的转折点，他跟着父亲一起去杭州做生意，途中遇到雷老虎在摆擂台。方世玉一看上面气焰嚣张的话，顿时怒不可遏，他倒想看看雷老虎是不是真的“拳打广东全省”，跳上擂台后，一阵拳打脚踢，雷老虎没了气息。然而，这雷老虎是武当派的人，方世玉打死一个人，实乃将两派恩怨激化。
为了解决此事，少林派全力以待，武当派也派出各路人马，与少林派开始了广东帮会史上的第一次大规模火并。由于雷老虎的岳父是武当派的堂主，也是清朝文渊阁大学时陈文耀的侍卫史，雷老虎的岳父带着几千清兵开进广州，协助武当派攻打少林。
1763年，“广东十虎”中排名第二的方世玉，在这场大战中蓄势待发，然而没想到他与五枚尼姑大战时，还是被人看出破绽。五枚知晓方世玉皮糙肉厚，一身铜皮铁骨，但正常人都有柔软的地方，方世玉最终被五枚一脚踢中肛门，顿时撒手人寰驾鹤西去，这一年他还只有24岁。
当然，不论是近代武林还是清代皇帝，都对方世玉的故事津津乐道，尤其是雷老虎是出了名的恶霸，方世玉将他打死后大快人心。但方世玉本人其实并没有那么嫉恶如仇，毕竟他曾经也是一个横冲直撞爱打架的好手，而不是一个人见人爱的少林英雄。这也是当今电视剧的一大负面影响，喜欢埋掉人物的缺点，放大他们的优点，以至于这种形象深入人心，我们对他们没有客观的认识。