第五次反围剿失败之后，中央红军主力为了摆脱国民党军的围追堵截，开始进行战略转移，也就是举世闻名的长征。二万五千里长征对后世的影响很大，但是长征的途中也遇到了很多艰险的事情，在红军途中，最惨烈的战役莫过于湘江战役了。
1934年11月，红军在突破国民党军第三道封锁线之后，蒋介石命令湘军，黔军，桂军等几十万部队对红军进行围追堵截。其中桂军的攻击最为猛烈，桂军还和红军进行了相当惨烈的白刃战。白崇禧其实并不想和红军决一死战，而是要保存实力，但是由于各种原因，桂军还是让红军主力遭受了沉痛损失。
湘江战役中，红五军团34师奉命到枫树角阻击桂军夏威所部，但是由于地形不熟等原因，不但未能接替红六师18团阻击桂军，反而使自身陷入了绝境。34师为了打通向北的通道，疯狂的向桂军发动一轮又一轮进攻，但是不但没有突破桂军部队，反而使自身损失惨重，34师政委，政治部主任等多名将领牺牲。
34师在遭受重大伤亡后，师长陈树湘带领仅存的100多人突围。在突围过程中，陈树湘身负重伤，躲到老乡家养伤，不幸被保安队抓获，最后自杀身亡。红八军团是当时新组建的一支部队，这支部队一共有一万多人，主要是新兵为主，湘江战役后，只剩下1000多人，32师伤亡4000人，全军覆没。
湘江一战，中央红军总兵力从8.6万人锐减到三万多人，五万多名红军官兵的鲜血染红了湘江水。红军虽然在湘江战役中损失惨重，但是成功突破了国民党军的第四道封锁线，更主要的是直接促进了遵义会议的召开，影响非常大。