1937年，侵华战争全面爆发，国共再次合作，抗日民族统一战线形成，便在这时，在苏联多年的王明，以“钦差大臣”的身份返回国内，这一次，王明不再向“左”，而是向“右”。
回国后的王明，很快便获得了中央长江局书记的职务，企图在武汉与延安分庭抗礼，这一次，王明主张“一切经过统一战线”，“一切服从统一战线”，“一切听从蒋委员长指挥。”。
上任不久，王明便在汉口召开了一场重要会议，当讲到大别山红军的去留时，王明大手一挥：“大别山不能留下一兵一卒！”。
此言一出，立即引起一位同志不满，他就是新四军第四支队司令员高敬亭，他怒道：“那不是把大别山根据地拱手送给国民党吗？”。
“太放肆啦，你这是破坏统一战线！”，王明怒不可遏。
高敬亭又道：“国民党17万大军占领大别山都没得逞，现在你却要送给他们，难道这就是拥护统一战线？”。
最终，会议不欢而散，而这也为高敬亭的悲惨命运，埋下伏笔。
从农民到将军
高敬亭，河南光山人，出生于当地一户贫寒农家，母亲早亡，父亲含辛茹苦将高敬亭兄弟6人拉扯长大，还缩衣节食让高敬亭读了6年私塾，可惜因为家贫，高父无力让高敬亭再上更高学府。
在高敬亭16岁时，开始跟着父亲下地干活，农闲时节，父子二人杀猪谋生，忙忙碌碌一年，堪堪解决温饱问题，。
很快，时间到了1926年，此时，鄂豫皖边境的农民运动，已经轰轰烈烈展开，受此影响，高敬亭也加入农会，走上革命道路。
1927年，黄麻起义爆发，深受鼓舞的高敬亭，开始在家乡组织革命活动，可惜东窗事发，当地反动势力在他家中受到革命传单等物，高敬亭无奈逃离，而他的父亲、妻子以及妻子的3个哥哥，被活活打死，儿子也下落不明。
虽然遭逢如此惨剧，但高敬亭并未因此退缩，1928年，豫东农民起义爆发，高敬亭再次投身其中，因为出色表现，高敬亭成为一名党员，并于1931年，担任鄂豫皖苏区政府主席，并兼任光山县委书记一职。
任职期间，高敬亭先后组建光山独立团、赤卫师、游击师等革命队伍，为根据地的壮大，做出极大贡献。
1934年11月，鄂豫皖红军长征，高敬亭则担任皖西北道委书记，留下来继续革命。
鄂豫皖的大部队离开后，留在当地的红军不足2000人，而且被分割包围在几小块苏区内，革命情绪有多低落，可想而知。
而此时，蒋介石为彻底清除留下来的红军，集结国军25军、11军以及东北军2个军，人数高达17万人，对鄂豫皖进行残酷清剿。
面对数百倍于自己的敌人，高敬亭并未退却，抓紧时间整顿军队，于1934年12月，将分散各地的游击队整编为红82师218团，人数达到900余人，开始反击。
在高敬亭的指挥下，这不到1000人的队伍，在大别山区来回穿插，出其不意给予敌人数次重击，极大鼓舞了留守红军的反抗决心。
在高敬亭等人的带领下，218团人数不减反增，到1935年2月，人数达到1500人，也正是这个时候，高敬亭重建了28军。
因为群众基础好，在三年的抗战中，28军不仅没有消亡，反而在舒城、桐城、潜山、霍山一带，建立和发展起新的根据地，牵制了大量敌军，成为根据地一面坚持战斗的旗帜。
而围剿鄂豫皖的失利，也让蒋介石暴跳如雷，他先后换了刘镇华、梁冠英、卫立煌3位总指挥，都未能消灭高敬亭的部队，无可奈何之下，竟然开出10万大洋，悬赏高敬亭的人头。
对于高敬亭留守鄂豫皖的三年，无论是主席还是周公，都给出了极高的评价。
全国统一战线形成后，高敬亭深表支持，积极配合，但他却始终强调一点：“不能因合作丢掉红军优良传统，我们还是我们，要保持过去的阶级友爱，和红军作风。”。
1938年10月，28军改编为新四军第四支队，高敬亭担任这支支队的司令员。
接下来的日子，高敬亭指挥部队，同日伪军战斗90余次，其中，同千余敌军作战的次数4次，毙敌2300余人，给日伪军沉重打击，对当地百姓的抗日，给与大大鼓舞。
然而，这位抗日名将，没有倒在敌人的枪下，却被自己人错杀，怎么回事儿呢？
高敬亭之死
能够在大部队离开后，带领留守在鄂豫皖的红军继续壮大，不得不说，高敬亭的领导能力，确实很出众。
然而，当时的鄂豫皖，毕竟处于一个特殊时期，面对前来清剿的敌军和白色恐怖，而且是在与中央失去联系的情况下，高敬亭想要团结零散力量继续游击，难免会使用一些非常手段，比如“肃反”扩大化，就有一些同志很冤，而3年独揽军政大权，也让高敬亭养成一些独断专行的作风。
当然，这些问题都是可以改正的，真正“害死”高敬亭的，是他不愿放弃大别山。
统一抗日形成后，王明坐镇武汉，他一再强调“一切听从委员长指挥”，而高敬亭，则成了破坏统一战线之人。
不愿意放弃大别山的高敬亭，在“统一战线”后，依旧招兵买马，壮大新四军的实力，而这些士气，都是国民党军队不愿看到的，不断给成立不久的新四军施压。
迫于压力，1939年9月，高敬亭带队离开舒城，向合肥方向推进，但不久，高敬亭又因病而返。
高敬亭的消极应对，让新四军的首脑很是恼火，为督促高敬亭尽快撤出皖中，叶挺直接下令：“限两星期必须出动。”。
这个时候，本来就比较敏感，结果又出事情了，高敬亭一手培养的团长杨克志、曹玉福，在攻打汉奸团后，将所有缴获的钱财据为己有，投奔了国军……
此举，让高敬亭有了巨大嫌疑，1939年6月4日，高敬亭前往合肥青龙厂，被缴械关押。
1939年6月20日，新四军副军长兼政委项英，向国军和延安发去两封电报“拟枪决高敬亭”。
很快，这份电报便辗转到了蒋介石手中，蒋介石看后，是笑逐颜开，当年17万大军都没剿灭的高敬亭，如今要被枪杀，能除掉一个心腹大患，他怎么能不开心？
于是立即回复“所请将高敬亭处以枪刑照准！”。
收到蒋介石电报的叶挺、项英等人，没有再等中央的回复，于1939年6月24日，将高敬亭押赴刑场。
刑场之上，高敬亭是大义凛然：“请代转史玉清（高敬亭妻子），孩子送给人民抚养，我是忠于工农革命的军人！”。
牺牲之时，高敬亭年仅32岁，这位被国民党悬赏10万大洋的红军名将，没有死在敌人手中，却死在了同志的枪口下……
高敬亭被杀不久，延安来电，让高敬亭到延安学习，可惜，杀人容易活命难，这一损失，已无法挽回。
高敬亭死后
高敬亭被错杀后，他的妻子被捕入狱，并在狱中生下1女高凤英，而四支队被支解为几个部队，然而，多年下来，高敬亭威望极高，在他死后，2000多名战士脱离队伍。
消息传回延安，主席很生气，发电质问叶挺等人：“我们让高敬亭回延安，你们为什么杀他？”。
同年11月，周公、刘少奇到达新四军指挥部，质问相关人员：“招革命的兵，买革命的马，有什么不好？我们开辟的根据地，为什么要让给国民党？”。
1943年，参与杀害高敬亭的某人到达延安，主席再次质问：“为什么要枪毙高敬亭？”。
由此可见，主席对这位名将之死，有多心痛。
还在一点，高敬亭有妻女，当他的女儿高凤英长大后，一直想方设法为父亲伸冤。
1975年11月，在高敬亭老战友、老部下的帮助下，高凤英的信，摆在了主席案头：“.....我父亲是革命者，而不是反革命者。既然是革命却又为什么被杀呢?......我希望能够早日知道这个结论，来解除我母女政治上的压力。”。
主席看后，立即请汪东兴调查此事儿，汪东兴向主席汇报情况后，主席批示：“我意此案处理不当……”。
1977年，高敬亭终于得到平反，而此时，他已离世37年……