在《明朝那些事儿》中，朱元璋曾感叹过一句：“我本淮右布衣，天下于我何加焉！”他从一名做过和尚、当过乞丐的穷苦百姓，一路攀登至万人之上，亲手展开了一个王朝的画卷，这种舍我其谁的风范令人心生崇敬。
要说历代皇帝出身最卑微，经历最坎坷的，必定非朱元璋莫属。他父母皆为农民，又在幼时经历了各种天灾，只能到皇觉寺剃度做了小和尚。在寺庙里朱元璋也是做一些扫地、做饭的杂事，还经常遭到训斥，可即便这样也不算他经历过最糟糕的日子，之后当乞丐的3年才是这位帝王人生里最艰辛的时光。
不过朱元璋心性坚韧，这些苦难在他眼中不过是垫脚石，通过乞讨，他了解了当时社会上的种种现象，也累积了丰富的社会经验，为他之后起义称王打下了一定的基础。刘禹锡在《浪淘沙》里写道：“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。”无疑就是朱元璋从谷底触底反弹的写照。
公元1368年，昔日的乞儿于南京称帝，大明王朝的画卷徐徐展开，书写下了一个又一个传奇。然而历史上有明君就会有昏君，朱元璋从微贱到九五之尊，有些皇帝就过上了完全相反的人生，比如齐后主高纬。
北齐政权没能出几位明君，各个都有自己的缺憾，所以国祚只有短短的28年，其中又以后主高纬尤为荒淫。高纬的父亲高湛就是个暴君，作出过许多昏聩无道的恶行，甚至肆意杀害自己的亲属，近代学者蔡东藩评价其“在位五年，多失德事”。而高纬在耳濡目染之下亦昏庸无能，最终导致了北齐的灭亡。
高纬最出名的有两件事，第一就是诛杀兰陵王，第二就是宠爱冯小怜。当时兰陵王为北齐宗室最出名的将领，他不仅容貌俊美，而且人品高洁，骁勇善战。然而就是这样一位优秀的将领，高纬却害怕他功高震主，在公元573年时赐下鸩酒，将其毒杀。此举无异于自毁长城，导致北齐人心涣散，且折损一员大将。
而从高纬之宠妃冯小怜的身上，我们也能看出他的荒淫和昏庸。唐朝诗人李商隐曾在《北齐二首》中写道：“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”就是说的野史记载的“玉体横陈”之典故，说高纬让冯小怜赤身露体展示仪态而收取臣子千金“观赏费”的荒诞之事。
这样的国家，灭亡只是迟早的事，很快周武帝就踏平了北齐，高纬只能狼狈地逃离了皇宫。在一年多的流亡生活里，昔日穷奢极欲的帝王狼狈不堪，几乎过着乞丐一般的生活，最终在第二年被周武帝宇文邕抓获并赐死，北齐自此灭亡。
从朱元璋和高纬截然不同的命运中可以看出，出身其实并不能决定结局，关键要看人生有何种作为，选择逆天改命还是好牌烂打都在一念之间，不过是种什么因，得什么果罢了。